Para su diagnóstico, necesitan evaluaciones multidisciplinarias que incluyen audiometrías, pruebas vestibulares computarizadas y estudios de imagen, pues aportan datos para el diagnóstico diferencial entre patologías periféricas y centrales.
El mareo y el vértigo son dos síntomas que frecuentemente se mencionan como sinónimos, pero en realidad son experiencias completamente distintas con implicaciones médicas muy diferentes.
Esta confusión no es solo semántica, tiene consecuencias reales en el diagnóstico y tratamiento. Mientras que el vértigo sugiere un problema en el sistema vestibular (el centro del equilibrio ubicado en el oído interno), el mareo puede ser señal de condiciones tan diversas como hipotensión, ansiedad o efectos secundarios de medicamentos.
El doctor Juan Manuel García, especialista en otología y otorrinolaringología de la Fundación Santa Fe de Bogotá, explica los mecanismos fisiopatológicos que diferencian el vértigo del mareo:
Desde el punto de vista clínico, el vértigo viene siendo una disfunción específica del sistema vestibular. El experto detalla: "Vértigo como tal, implica una alucinación de movimiento cuando el paciente se levanta, siente que las cosas dan vueltas, que él se mueve o que hay movimiento, es una sensación de movimiento que no existe".
Con la finalidad de diferenciar estos diagnósticos, la evaluación de estos pacientes necesita un minucioso análisis semiológico.
"El término mareo es más complejo, porque puede ser causado por otras áreas de especialidades o por otras enfermedades". Esta distinción es decisiva, pues mientras el vértigo sugiere patología vestibular periférica o central, el mareo puede relacionarse con condiciones cardiovasculares, metabólicas o neurológicas.
Mientras que los episodios de vértigo pueden durar horas o días acompañados de náuseas, vómitos, sudoración y movimiento ocular rítmico (nistagmo), el mareo a menudo desaparece en minutos y tiende a estar acompañado de síntomas como desequilibrio, dificultad para caminar y visión borrosa.
Profundizando en las causas, el doctor García explicó la relación entre el oído interno y los problemas de equilibrio. Cuando se identifica vértigo verdadero, "usualmente esto es lo que llamamos vestibular y tiene que ver con el oído interno y la corteza cerebral".
El otorrinolaringólogo describió cómo "el sistema vestibular periférico que está en el hueso del oído (hueso temporal) tiene diez sensores de equilibrio, cuatro gravitacionales y seis de rotación".
Esta estructura explica por qué problemas en el oído interno pueden generar síntomas tan incapacitantes. De hecho, el diagnóstico requiere una evaluación especializada donde "determinamos de esos sensores del equilibrio cuál puede estar funcionando en forma inapropiada", señaló el otólogo, recalcando lo necesarios que son los exámenes clínicos específicos para identificar el origen preciso del problema.
Al analizar los grupos más afectados, el doctor mencionó que "tenemos un grupo de pacientes que en su mayoría son adultos mayores, pacientes de sesenta y cinco, setenta años", población particularmente vulnerable debido a que "tienen problemas en la visión, problemas cervicales, en los músculos y además no oyen bien es decir, tienen una hipoacusia neurosensorial".
Sin embargo, también abordó un fenómeno moderno: "también tenemos mujeres jóvenes entre los 25 o 35 años de edad con episodios de vértigo recurrente". Sobre este grupo, explicó que "hoy en día el exceso laboral, el estrés, depresión, problemas de sueño, pacientes que están trabajando todo el día en un computador que no hacen ejercicio tienen espasmos cervicales y consultan por mareo y vértigo".
La asociación con migraña es relevante en estos casos, ya que como señaló el experto, "la asociación en ese grupo de pacientes más jóvenes, más frecuente, es vértigo asociado a migraña".
El tratamiento requiere un abordaje integral. Generalmente, cuando alguien siente un mareo, pasa desapercibido, no obstante, para casos complejos, se necesita de un equipo multidisciplinario: "El médico general, el médico de familia, el médico internista puede manejar la gran mayoría de pacientes que consultan por mareo y vértigo pero cuando los síntomas son persistentes, más de tres meses", se debe acudir a valoración médica especializada.
En cuanto a las opciones terapéuticas, el doctor García mencionó grandes avances: "una serie de dispositivos de realidad virtual y con la realidad virtual el paciente hace una serie de ejercicios, deportes, circunstancias, ambientes", un enfoque innovador que están investigando en colaboración con la Universidad de Los Andes.
Para otros casos más complejos, mencionó que "a futuro vendrán dispositivos implantables", haciendo referencia al implante vestibular que "llegará en Colombia en los próximos años". Sin embargo, recalcó que "la gran mayoría de pacientes se mejoran con rehabilitación y con cambios en el estilo de vida", recomendando abordar factores como el estrés y los hábitos posturales.
