Especialista explica por qué el tinnitus no solo afecta el oído, puede alterar el sueño, generar ansiedad y dificultar la concentración.
En una entrevista exclusiva de la revista Medicina y Salud Pública, el otorrinolaringólogo y subespecialista en otología, Dr. Carlos Franco, explica qué es el tinnitus, por qué aparece, cómo afecta la calidad de vida y por qué no debemos resignarnos a convivir con él.
El tinnitus es un problema común, de hecho, afecta entre un 15 y un 20 por ciento de la población y es particularmente común en adultos mayores. "No es un síntoma que debamos ignorar", insiste el especialista.
El tinnitus es una condición auditiva que afecta a millones de personas en el mundo y cuya incidencia va en aumento. Según el doctor Carlos Franco, otorrinolaringólogo y subespecialista en otología, se trata de un fenómeno auditivo que no tiene una fuente sonora externa.
"El tinnitus se define médicamente como esa percepción de un sonido que realmente no está teniendo una fuente sonora externa, es decir, es el zumbido, chicharra, olla exprés que tú puedes sentir en algún oído o incluso en el centro de tu cabeza", explicó el Dr. Franco.
Esta sensación puede ser intermitente o constante y presentarse en uno o ambos oídos. Aunque no siempre tiene una causa evidente para el paciente, suele estar relacionada con otras condiciones auditivas.
Uno de los puntos que más recalca el especialista es que el tinnitus, en la mayoría de los casos, no es una enfermedad aislada sino un signo de una pérdida auditiva subyacente.
"El tinnitus es una manifestación casi que en el 95 al 98% de los casos de sorderas o hipoacusias", señaló. "Es mucho más común en pacientes de edad mayor donde empiezan a desarrollar una sordera por envejecimiento llamada presbiacusia".
Aunque también puede presentarse en jóvenes, incluso niños, cuando esto ocurre se requiere una evaluación más exhaustiva, ya que su causa no siempre es evidente.
Las causas del tinnitus pueden ser variadas, aunque la pérdida auditiva es la más frecuente. Sin embargo, existen también otras condiciones menos comunes, como los llamados "somatosonidos".
"Tenemos otras causas como el mioclonus palatal, donde hay hipertrofia o aumento en la contracción de los músculos del paladar, o alteraciones en la articulación temporomandibular. También se presenta el tinnitus pulsátil en pacientes con malformaciones vasculares".
Este tipo de tinnitus, conocido como "objetivo", puede incluso ser audible para el médico durante una consulta, como lo explicó el doctor Franco:
"El tinnitus objetivo es el que el paciente dice: ´doctor, en este momento estoy con tinnitus´ y el médico puede oírlo. Esto hace parte de los somatosonidos, porque aunque no hay una fuente externa, sí hay un sonido interno que los está produciendo".
Muchos pacientes relacionan el tinnitus con trastornos del equilibrio, como el síndrome de Ménière, pero el especialista explica que no siempre existe una conexión directa.
"Hay pacientes que debutan con vértigo y también presentan tinnitus, pero no siempre hay relación causa-efecto. En el caso del síndrome de Ménière, sí hay una relación más clara, ya que uno de los criterios diagnósticos incluye los acúfenos. Pero no todos los pacientes con tinnitus van a desarrollar vértigo".
No existe una prueba específica que diagnostique de forma definitiva el tinnitus, pero sí hay herramientas clínicas y audiológicas que permiten identificar la causa y su posible tratamiento.
"Todo paciente que viene a una consulta de otología por tinnitus debe tener exámenes de audición básicos. También se pueden realizar audiometrías de alta frecuencia y tinnitogramas, que nos ayudan a determinar el rango del sonido percibido y su intensidad".
Por otro lado, uno de los mayores mitos en torno al tinnitus es que no tiene tratamiento y que el paciente debe simplemente "acostumbrarse". El doctor Franco rechaza esta postura tajantemente.
"Muchos pacientes llegan a mi consulta frustrados porque les han dicho que se acostumbren, que el tinnitus los va a acompañar hasta la tumba. Realmente no es así", afirma. "Si se rehabilita la sordera que lo causa, el tinnitus también puede mejorar".
Los tratamientos varían dependiendo de la causa, pero siempre deben estar guiados por una evaluación médica especializada, la eliminación de la cera de los oídos y las terapias de ruido blanco también pueden ayudar.
Más allá del síntoma en sí, el tinnitus puede deteriorar significativamente la salud mental y el bienestar de quienes lo padecen.
"Este ruido me está desconcentrando en mi vida diaria, no pueden hacer una entrevista, no pueden dormir, genera insomnio... y eso definitivamente altera mucho la calidad de vida", relató el especialista sobre lo que escuchan con frecuencia en consulta.
Sumado a eso, aclaró que muchas veces el sonido no está claramente localizado, lo que desconcierta al paciente.
"Hay pacientes que me dicen: ´doctor, siento el zumbido en el centro de mi cabeza´. Esto pasa porque el tinnitus no se origina en los oídos, sino en las cortezas auditivas del cerebro como una respuesta a la pérdida de audición".
Aunque no siempre es evitable, hay medidas de prevención que pueden reducir el riesgo de desarrollar tinnitus. La más importante: evitar el trauma acústico.
"Debemos fomentar conductas en donde no haya una exposición crónica a ruidos fuertes. Así ayudamos a que la sordera no sea tan acelerada y, por lo tanto, a prevenir el tinnitus", recomienda el Dr. Franco.
Para cerrar, el especialista hizo un llamado a quienes han empezado a notar ruidos anormales en sus oídos:
"El tinnitus no es normal. Sentir ruidos en tus oídos no es normal. Siempre hay una causa subyacente que debemos buscar y tratar. Y sí, sí se puede tratar", enfatizó.
Quienes deseen más información o atención especializada pueden encontrar al doctor Franco en su consulta de otología y a través de sus redes sociales como @otorrinomedic.
