Detectado en fases tempranas, es curable en la mayoría de los casos, pero su peligrosidad radica en su avance silencioso, incluso en zonas del cuerpo que no están expuestas al sol.
Recientes datos del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico han revelado una tendencia alarmante: la incidencia del melanoma muestra un incremento anual sostenido del 2.6%, situándose como un problema de salud pública.
Frente a esta realidad, diversas organizaciones médicas han unido fuerzas para lanzar una campaña de concienciación titulada "El melanoma puede estar en cualquier lugar", cuyo objetivo principal es educar a la población sobre la importancia de la detección temprana de este agresivo cáncer de piel.
Para profundizar en este tema, la Dra. Alexandra Deya Quinquilla, hematóloga oncóloga, conversó en exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública, donde explicó las características de esta enfermedad:
"Este es un tumor que es muy importante porque se puede curar en muchas ocasiones cuando se detecta de manera temprana", señaló la especialista.
El melanoma, aunque menos frecuente que otros tipos de cáncer de piel, presenta algunas particularidades que lo convierten en un cáncer especialmente peligroso. La Dra. Deya lo definió como un "desarrollo anormal de un tipo de célula que empieza a crecer desproporcionadamente y es en particular del melanocito, que es la célula que nos da color en la piel".
Cabe destacar que, según los datos de American Cancer Society, no es el tipo de cáncer de piel más común, pues solamente representa alrededor de un 1% de los cánceres de piel. Sin embargo, la experta advierte que "es uno de los más importantes porque es el que más capacidad tiene de desarrollar metástasis".
Este detalle hace que sea de vital importancia prestar atención a cualquier señal de alerta en la piel, ya que su potencial metastásico lo convierte en una amenaza para la salud.
El nombre elegido para la campaña, "El melanoma puede estar en cualquier lugar", no es casualidad. Como explicó la Dra. Deya, "lo podemos tener en cualquier parte del cuerpo".
Esta advertencia cobra sentido especialmente en el contexto puertorriqueño, donde en palabras de la experta, "estamos muy expuestos al sol en nuestras actividades diarias afuera y todo el tiempo aquí es soleado, así que tenemos mayor riesgo por los rayos ultravioletas".
No obstante, la especialista quiso resaltar un aspecto que muchos pasan por alto: "también hay que estar pendientes de otras áreas que no están expuestas al sol y que lamentablemente pudiesen desarrollar este tipo de cáncer".
El melanoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero es más común en áreas expuestas al sol como el tronco, la cabeza y el cuello, o en los brazos y las piernas. Además, también puede aparecer en áreas menos expuestas, como las palmas de las manos, las plantas de los pies, debajo de las uñas, o en las membranas mucosas.
Si hablamos sobre cómo identificar posibles señales de alarma, la doctora ofreció una guía basada en la regla ABCDE, explicando cada componente: "el ABCDE esencialmente son unas siglas en las que la A significa que es asimétrico, o sea, si es un lunar que un área es un poquito más grande que otra y eso es diferente, pues hay que investigarlo".
Continuó explicando: "B son los bordes irregulares. Hay lunares que son bien redonditos, que no nos preocupan tanto, pero hay lunares que no tienen un borde tan definido, así que eso también es una manera de nosotros poder caracterizarlo". Respecto al color, señaló que "si es un color bien oscuro o negro, o si ha tenido cambios en el color o tiene diferentes colores, también es importante identificarlo".
Sobre los últimos aspectos de la regla, la oncóloga explica: "D es el diámetro, que el tamaño es bien importante. Entonces, si son más de 6 milímetros o es que es un lunar que está creciendo, pues también lo podemos identificar. Y E es evolución, el cambio en el tamaño, en la forma o en el color nos van a llamar la atención y es importante identificarlo para que vaya entonces un dermatólogo".
Ahora bien, el abordaje terapéutico depende del estadio en que se detecte el melanoma. Como explicó la Dra. Deya, el primer paso es siempre una biopsia: "Lo principal es poder evaluarse y coger una biopsia de ese tejido, de ese lunar que nos preocupa".
Una vez confirmado el diagnóstico, las opciones varían: "Principalmente la que más nos va a ayudar para poder curar este tipo de tumor es la cirugía". No obstante, para casos más avanzados, "puede incluirse radioterapia. También tenemos alternativas de inmunoterapia o terapia más dirigida".
La especialista cerró con una reflexión: "Lo más importante es que recuerden que esto es un tumor que hay que identificarlo temprano, hay que conocer nuestro cuerpo, hay que examinarnos y siempre que veamos algo diferente buscar ayuda con los médicos, los profesionales".
Con el aumento de casos en Puerto Rico, la campaña además de informar, también busca empoderar a la población para que tome medidas preventivas y consulte a tiempo con especialistas.
