Según los resultados, caminar 5.000 pasos o más al día puede aliviar los síntomas depresivos, mientras que alcanzar los 7.000 pasos diarios se asocia con un menor riesgo de padecer depresión.
La relación entre el ejercicio y la mejora de la salud mental ha sido ampliamente documentada, pero un reciente estudio internacional dirigido por Bruno Bizzozero-Peroni, PhD, de la Universidad de Castilla-La Mancha, aporta un dato más específico: caminar podría ser una herramienta clave para combatir la depresión.
El equipo de investigación analizó los datos de 33 estudios previos, que incluyeron a 96.173 adultos, y descubrió que las personas que caminaban más tendían a presentar menos síntomas depresivos.
Los hallazgos del estudio, publicados en JAMA Network Open, muestran que un recuento de pasos superior a 5.000 diarios se asocia con una notable reducción de los síntomas depresivos.
Sin embargo, los beneficios se incrementan aún más para aquellos que superan los 7.000 pasos al día, lo que se correlaciona con un menor riesgo de desarrollar depresión.
Según los investigadores, este patrón sugiere que el aumento de la actividad física puede desempeñar un papel preventivo en el bienestar emocional de la población general.
El Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina en NYU Langone Health, resalta que el estudio confirma lo que muchos expertos han sostenido durante años: el ejercicio físico es un potente antidepresivo natural.
"Caminar tiene efectos en las redes cerebrales esenciales para mejorar el estado de ánimo, la depresión y la ansiedad", explica Siegel, quien no participó en la investigación pero considera los resultados como una valiosa adición al cuerpo de evidencia existente.
El ejercicio físico no solo impacta a nivel psicológico. A nivel físico, caminar estimula la liberación de neurotransmisores como la dopamina, serotonina y oxitocina, conocidos como las "hormonas de la felicidad". Estos compuestos son fundamentales para regular el estado de ánimo y reducir los síntomas de depresión.
Los expertos coinciden en que, además de caminar, otros factores como la exposición a la luz natural y el movimiento general en entornos naturales también pueden mejorar significativamente el estado de ánimo.
Según el Dr. Richard A. Bermudes, psiquiatra y director médico de BrainsWay, cada aumento de 1.000 pasos al día se asocia con un 9% menos de riesgo de depresión.
Para aquellos que se sienten abrumados por la depresión, el consejo es empezar poco a poco. "Si estás luchando contra la depresión severa, intenta aumentar 100 pasos por día", sugiere Bermudes. "Incluso si trabajas sentado durante muchas horas, programa descansos breves para caminar y liberar tensiones."
Este estudio no sólo valida la importancia de la actividad física en la salud mental, sino que también plantea una manera accesible y sencilla de prevenir y tratar la depresión. Con un número adecuado de pasos diarios, cualquier persona puede mejorar su estado emocional y reducir el riesgo de desarrollar trastornos mentales, promoviendo un estilo de vida más saludable y equilibrado.
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