Un equipo científico internacional ha identificado el papel del ADN extracromosómico en la agresividad del cáncer de páncreas, una enfermedad conocida por su alta letalidad y su difícil diagnóstico precoz.
El cáncer de páncreas es uno de los más letales, con una tasa de supervivencia a cinco años del 13%. Debido a la falta de síntomas específicos en las primeras etapas, su detección temprana es extremadamente difícil.
Conocido como "asesino silencioso", este cáncer a menudo es diagnosticado cuando ya se encuentra en estadios avanzados.
El descubrimiento del ADN extracromosómico
Recientemente, un equipo de científicos de diversos países ha encontrado que los círculos de ADN extracromosómico, estructuras presentes en algunas células tumorales, son responsables de la agresividad del cáncer de páncreas.
Este ADN permite a las células tumorales aumentar su expresión genética, cambiar su forma y sobrevivir en condiciones que serían letales para otras células.
Aunque solo aparece en el 15% de los pacientes, los investigadores creen que este hallazgo podría ser clave para desarrollar nuevos tratamientos.
Dentro de los hallazgos más reveladores, se ha identificado que el oncogén Myc, presente en el ADN extracromosómico, juega un papel crucial en el crecimiento y la agresividad de los tumores pancreáticos.
Los investigadores descubrieron que los niveles de Myc varían considerablemente en estos círculos de ADN, lo que impacta directamente en el comportamiento de las células tumorales, haciéndolas más resistentes y agresivas.
Organoides: un modelo para la investigación
Para profundizar en estos hallazgos, los científicos utilizaron organoides, pequeñas réplicas en 3D de tumores pancreáticos, cultivadas en laboratorio.
Estos organoides permiten estudiar la respuesta de las células tumorales a diversas condiciones de estrés y cómo el ADN extracromosómico influye en su supervivencia y agresividad.
Los resultados mostraron que las células con altos niveles de ADN extracromosómico son más autosuficientes, capaces de sobrevivir sin señales de crecimiento externas como los factores WNT.
Un nuevo camino para el tratamiento
Aunque este estudio es solo el comienzo, los científicos creen que enfocarse en el ADN extracromosómico podría llevar a nuevas estrategias terapéuticas. Detectar o modificar este ADN podría permitir tratar más eficazmente a los pacientes cuyo cáncer es resistente a los tratamientos convencionales.
Algunas propuestas incluyen forzar a las células cancerosas a activar el oncogén Myc hasta el punto en que no puedan soportar los daños o bloquear las vías moleculares que mantienen estos círculos de ADN.
Cáncer de páncreas: un problema creciente
El número de casos de cáncer de páncreas está en aumento y, según estimaciones de la Sociedad Americana Contra el Cáncer, en 2025 más de 67,000 personas serán diagnosticadas en EE.UU.
Debido a su dificultad para ser detectado a tiempo, la tasa de mortalidad sigue siendo alta, lo que hace urgente la investigación de nuevas formas de diagnosticar y tratar esta enfermedad.
