Los resultados revelaron que niveles elevados de CD44 y proteínas totales en la saliva están significativamente asociados con un mayor riesgo de recurrencia del cáncer.
Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado una innovadora prueba basada en un enjuague bucal que permite detectar con anticipación la posible recurrencia del cáncer de cabeza y cuello en pacientes tratados previamente.
El estudio, liderado por científicos del Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami y la UC San Diego Health, ha sido publicado en la revista JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery y promete revolucionar el seguimiento y tratamiento de este tipo de cánceres.
La nueva prueba se basa en la detección de dos biomarcadores clave presentes en la saliva: la molécula CD44, conocida por su papel en la iniciación y progresión tumoral, y los niveles totales de proteínas. Mediante un simple enjuague bucal, los médicos pueden obtener muestras que, tras ser analizadas, ofrecen información valiosa sobre el riesgo de que el cáncer reaparezca.
"Nuestro estudio sugiere que la detección de estos biomarcadores en la saliva después del tratamiento inicial proporciona una forma sencilla y no invasiva de evaluar el riesgo de recurrencia", explicó la doctora Elizabeth Franzmann, cirujana de cabeza y cuello en el Centro Sylvester y coautora del estudio.
El cáncer de cabeza y cuello representa aproximadamente el 4% de todos los cánceres en Estados Unidos, con más de 65,000 casos nuevos diagnosticados cada año, según el Instituto Nacional del Cáncer. Afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 50 años y es más prevalente en hombres que en mujeres.
Los factores de riesgo incluyen el consumo de tabaco y alcohol, así como infecciones por el virus del papiloma humano (VPH).
Los tratamientos actuales, que suelen incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia, pueden tener efectos secundarios significativos, afectando el habla, la deglución y la apariencia física de los pacientes, lo que disminuye considerablemente su calidad de vida. La detección temprana de una recurrencia es crucial para implementar intervenciones oportunas y menos invasivas, mejorando así el pronóstico y reduciendo la morbilidad asociada.
"Detectar la recurrencia del cáncer de manera temprana es fundamental para mejorar las tasas de supervivencia y la calidad de vida de los pacientes", afirmó el doctor Joseph Califano III, director del Centro de Cáncer de Cabeza y Cuello Hanna and Mark Gleiberman de la Universidad de California en San Diego y coautor del estudio. "Esta prueba ofrece una herramienta accesible y efectiva para monitorear a los pacientes después del tratamiento inicial".
El estudio involucró a más de 160 pacientes de múltiples centros oncológicos, a quienes se les recolectaron muestras de saliva mediante enjuagues bucales durante un período de seguimiento de hasta 18 meses después del tratamiento inicial.
Las muestras fueron analizadas utilizando técnicas de laboratorio convencionales y pruebas de flujo lateral, una tecnología similar a las pruebas rápidas de embarazo y COVID-19.
Los resultados revelaron que niveles elevados de CD44 y proteínas totales en la saliva están significativamente asociados con un mayor riesgo de recurrencia del cáncer. Específicamente, los pacientes con niveles de proteínas totales que duplicaban los valores normales presentaron un 65% más de riesgo de recurrencia, mientras que aquellos con niveles de CD44 tres veces superiores a lo normal mostraron un aumento del 62% en el riesgo.
Estos hallazgos sugieren que la prueba podría servir como una herramienta de cribado efectiva y de bajo costo para identificar a pacientes en riesgo, permitiendo intervenciones más tempranas y personalizadas. Además, la simplicidad y naturaleza no invasiva del método facilitan su implementación en entornos clínicos diversos, incluyendo áreas con recursos limitados
Un aspecto destacado del estudio es el desarrollo de pruebas rápidas en el punto de atención, que permitirían obtener resultados inmediatos durante las consultas médicas. "Nuestra meta es crear una prueba asequible y fácil de usar que pueda ser aplicada directamente en la consulta del médico, brindando información instantánea sobre el estado del paciente", señaló la doctora Franzmann. Estas pruebas rápidas podrían mejorar significativamente la monitorización post-tratamiento y facilitar decisiones clínicas más informadas y oportunas.
Sin embargo, aunque los resultados son altamente prometedores, los investigadores enfatizan la necesidad de realizar estudios adicionales para validar y perfeccionar la eficacia de la prueba en poblaciones más amplias y diversas.
Futuras investigaciones también explorarán la integración de otros biomarcadores y tecnologías avanzadas de detección para mejorar aún más la precisión y utilidad clínica de la prueba.
"Este es un paso importante hacia una atención más personalizada y efectiva para pacientes con cáncer de cabeza y cuello", concluyó el doctor Califano. "Continuaremos trabajando para optimizar esta herramienta y esperamos que pueda convertirse en un estándar de cuidado que mejore significativamente los resultados y la calidad de vida de quienes enfrentan esta enfermedad".
Su implementación transformaría el seguimiento post-tratamiento, permitiendo intervenciones más tempranas y reduciendo la necesidad de procedimientos invasivos.
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