Un nuevo estudio indica que saltarse el desayuno puede comprometer el funcionamiento del sistema inmune.
Mientras muchos exaltan los beneficios del ayuno, investigadores de la Escuela de Medicina Icahn, en Mount Sinai, han señalado que este puede ser perjudicial cuando se trata de combatir las infecciones y que, además, podría conducir a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
La investigación se centró en modelos de ratones y es una de las primeras en mostrar que saltarse las comidas desencadena una respuesta en el cerebro que afecta negativamente a las células inmunitarias.
Los resultados que se enfocan en el desayuno se publicaron en la edición del 23 de febrero de Immunity y podrían conducir a una mejor comprensión de cómo el ayuno crónico puede afectar el cuerpo a largo plazo.
"Cada vez hay más conciencia de que el ayuno es saludable y, de hecho, existe abundante evidencia de los beneficios del ayuno. Nuestro estudio ofrece una advertencia, ya que sugiere que el ayuno también puede tener un costo que conlleva un riesgo para la salud", dijo el autor principal Filip Swirski, PhD, Director del Instituto de Investigación Cardiovascular en Icahn Mount Sinai. "Este es un estudio mecánico que profundiza en parte de la biología fundamental relevante para el ayuno. El estudio muestra que existe una conversación entre los sistemas nervioso e inmunológico".
Los investigadores intentaron comprender mejor cómo el ayuno, desde un ayuno relativamente corto de solo unas pocas horas hasta un ayuno más severo de 24 horas, afecta el sistema inmunológico. Analizaron dos grupos de ratones. Un grupo desayunaba inmediatamente después de despertarse (el desayuno es la comida más grande del día) y el otro grupo no desayunaba. Los investigadores recolectaron muestras de sangre en ambos grupos cuando los ratones se despertaron (línea de base), luego cuatro horas más tarde y ocho horas más tarde.
Al examinar el análisis de sangre, los investigadores notaron una clara diferencia en el grupo en ayunas. Específicamente, los investigadores vieron una diferencia en la cantidad de monocitos, que son glóbulos blancos que se producen en la médula ósea y viajan por el cuerpo, donde desempeñan muchas funciones críticas, desde combatir infecciones hasta enfermedades cardíacas y cáncer.
Al inicio del estudio, todos los ratones tenían la misma cantidad de monocitos. Pero después de cuatro horas, los monocitos en los ratones del grupo en ayunas se vieron dramáticamente afectados. Los investigadores encontraron que el 90 por ciento de estas células desaparecieron del torrente sanguíneo y el número disminuyó aún más a las ocho horas. Mientras tanto, los monocitos en el grupo sin ayuno no se vieron afectados.
Los investigadores continuaron ayunando a los ratones hasta por 24 horas y luego reintrodujeron la comida. Las células escondidas en la médula ósea volvieron al torrente sanguíneo en unas pocas horas. Este aumento condujo a un mayor nivel de inflamación. En lugar de proteger contra la infección, estos monocitos alterados eran más inflamatorios, lo que hacía que el cuerpo fuera menos resistente para combatir la infección.
Este estudio es uno de los primeros en establecer la conexión entre el cerebro y estas células inmunitarias durante el ayuno. Los investigadores encontraron que regiones específicas del cerebro controlaban la respuesta de los monocitos durante el ayuno. Este estudio demostró que el ayuno provoca una respuesta de estrés en el cerebro, eso es lo que hace que las personas se sientan "hambrientas" (sintiéndose hambrientas y enojadas), y esto desencadena instantáneamente una migración a gran escala de estos glóbulos blancos de la sangre a la médula ósea y luego regresa al torrente sanguíneo poco después de que se reintroduce la comida.
"El estudio muestra que, por un lado, el ayuno reduce la cantidad de monocitos circulantes, lo que podría pensarse que es algo bueno, ya que estas células son componentes importantes de la inflamación. Por otro lado, la reintroducción de alimentos crea un aumento repentino de monocitos inundando de nuevo a la sangre, lo que puede ser problemático. El ayuno, por lo tanto, regula este grupo de maneras que no siempre son beneficiosas para la capacidad del cuerpo para responder a un desafío como una infección", explica el Dr. Swirski. "Debido a que estas células son tan importantes para otras enfermedades como la enfermedad cardíaca o el cáncer, es fundamental comprender cómo se controla su función".
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