Aunque la eliminación de estos 14 factores de riesgo no garantiza la prevención total de la demencia, sí podría reducir significativamente la incidencia de esta enfermedad, según los autores del estudio.
Un estudio publicado en ´The Lancet´ identifica el colesterol alto, la pérdida de visión y audición, el tabaquismo y la depresión como factores clave en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
El aumento de la esperanza de vida trae consigo un incremento en los casos de demencia, un conjunto de enfermedades neurodegenerativas altamente vinculadas al envejecimiento. La comunidad científica estima que para 2050, el número de personas con demencia en el mundo casi se triplicará, pasando de 57 millones en 2019 a 153 millones. Sin embargo, un informe de la Comisión Lancet sugiere que casi la mitad de estos casos—el 45%, según sus modelos— podrían prevenirse o retrasarse si se eliminan 14 factores de riesgo evitables.
Entre los principales factores de riesgo inmodificables se encuentran la edad y la genética. Sin embargo, la Comisión Lancet ha identificado varias variables que sí se pueden modificar. Actualizando su informe de 2020, han añadido dos nuevos factores de riesgo: la pérdida de visión no tratada y el colesterol alto.
El exceso de colesterol LDL, conocido como colesterol malo, a mediana edad es uno de los nuevos factores de riesgo, al que se le atribuye el desarrollo del 7% de los casos de demencia. La pérdida visual no tratada, que afecta al 12.6% de la población mundial, también se ha añadido a la lista, representando el 2% de los casos.
Otros factores de riesgo destacados incluyen el menor nivel educativo, la pérdida auditiva, la depresión, los traumatismos craneales, el tabaquismo, la inactividad física, la diabetes, la hipertensión, la obesidad, el consumo excesivo de alcohol, el aislamiento social y la contaminación del aire.
1. Colesterol malo alto: El exceso de colesterol LDL, conocido como colesterol malo, se asocia con un mayor riesgo de demencia debido a su vínculo con los ictus y el depósito de proteínas beta amiloide y tau, asociadas con el Alzheimer.
2. Pérdida visual no tratada: Alrededor del 12,6% de la población mundial sufre problemas visuales que, si no se tratan, pueden aumentar el riesgo de demencia.
3. Menor nivel educativo: Las personas con menor nivel educativo tienen un riesgo aumentado de demencia debido a la menor estimulación cognitiva y reserva cognitiva.
4. Pérdida auditiva: Alrededor del 20% de la población mundial padece pérdida auditiva, y hay evidencia de que tratar estos problemas puede reducir el riesgo de demencia.
5. Depresión: Existe un vínculo bidireccional entre la depresión y la demencia, donde la depresión puede ser tanto un síntoma como una causa del deterioro cognitivo.
6. Traumatismos craneales: Las lesiones en la cabeza, ya sea por accidentes o deportes de contacto, aumentan el riesgo de demencia.
7. Fumar: La adicción al tabaco se asocia con un mayor riesgo de demencia, y dejar de fumar puede reducir este riesgo.
8. Inactividad física: La falta de ejercicio físico está vinculada con un mayor riesgo de demencia, y el ejercicio regular puede tener efectos neuroprotectores.
9. Diabetes: La aparición de diabetes en la mediana edad aumenta el riesgo de demencia, especialmente si la enfermedad no está bien controlada.
10. Hipertensión: La presión arterial alta en la mediana edad está asociada con un mayor riesgo de demencia.
11. Obesidad: La acumulación excesiva de grasa está relacionada con un mayor riesgo de demencia y está asociada a otros factores de riesgo como la diabetes y la hipertensión.
12. Consumo excesivo de alcohol: Beber más de 21 unidades británicas de alcohol a la semana se asocia con un mayor riesgo de demencia.
13. Aislamiento social: La falta de contacto social y la soledad están relacionadas con un mayor riesgo de demencia.
14. Contaminación del aire: La exposición a partículas finas en el aire, como las PM2.5 y PM10, está asociada con el deterioro cognitivo y un mayor riesgo de demencia.
Según Claudia Cooper, codirectora de la Unidad de Investigación de Políticas de Demencia y Neurodegeneración del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Cuidados del Reino Unido, el informe es "útil como guía para reducir el riesgo individual", pero advierte que las condiciones socioeconómicas también juegan un papel crucial.
Charles Marshall, catedrático de Neurología Clínica de la Universidad Queen Mary de Londres, añade que, aunque es esencial desarrollar medidas para mantener el cerebro sano, la mayoría de los factores que determinan el desarrollo de demencia están fuera del control individual.
Es decir que, aunque la eliminación de estos 14 factores de riesgo no garantiza la prevención total de la demencia, sí podría reducir significativamente la incidencia de esta enfermedad, destacando la importancia de la prevención y el manejo de estos riesgos desde una edad temprana.
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