Investigaciones revelan que incluso el consumo moderado de alcohol podría ser más dañino para la salud de lo que se creía, con efectos especialmente notorios en mujeres y personas mayores.
Expertos alertan sobre los riesgos de cáncer, problemas cardíacos y otros efectos negativos, particularmente en mujeres y personas mayores.
Durante años, había un imaginario en la población que un vaso de vino tinto al día podría aportar beneficios a la salud, en especial al corazón.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha afirmado en 2023 que no existe una cantidad segura de alcohol y que los posibles beneficios cardiovasculares no compensan los riesgos de cáncer. H. pylori, cáncer de mama, y otros problemas de salud están directamente relacionados con el consumo regular de alcohol
Estas son las formas en las que el alcohol afecta al cuerpo humano:
1. El alcohol tiene efectos más perjudiciales para las mujeres
Las mujeres son más vulnerables a los efectos negativos del alcohol, incluso cuando consumen la misma cantidad que los hombres.
Las muertes relacionadas con el alcohol han aumentado en este grupo, y el riesgo de cáncer de mama a lo largo de la vida puede incrementarse hasta un 9 % con tan solo una bebida diaria. Además, el alcohol afecta la fertilidad y la menopausia.
Esto se debe a que las mujeres tienen más tejido adiposo y menos agua corporal que los hombres de peso similar, lo que provoca una mayor concentración de alcohol en sangre. También poseen menos enzimas para metabolizar el alcohol, y sus fluctuaciones hormonales influyen en la rapidez con que el cuerpo lo procesa.
2. A mayor edad, mayor vulnerabilidad
A medida que las personas envejecen, son más vulnerables al alcohol. Esto debido a que el cuerpo pierde agua con el tiempo, por lo que una misma cantidad de alcohol produce un mayor nivel de concentración en sangre, especialmente en personas mayores de 80 años.
De igual forma, las enzimas que metabolizan el alcohol disminuyen con la edad, y el cerebro envejecido es más susceptible a sus efectos, lo que puede afectar la coordinación, el equilibrio, y aumentar el riesgo de caídas y deterioro en el tiempo de reacción.
3. Los efectos moleculares del alcohol: Cambios repentinos
Los científicos han identificado que los cambios moleculares que afectan la capacidad de metabolizar el alcohol ocurren a los 44 y 60 años.
Estos cambios no solo afectan la capacidad de procesar el alcohol, sino que también influyen en otros aspectos visibles del envejecimiento, como la flacidez de la piel y las arrugas. Esto podría explicar los repentinos empeoramientos de las resacas a medida que envejecemos.
4. ¿Por qué beber antes de dormir es peligroso?
Aunque parece inofensivo, beber alcohol antes de acostarse interfiere con el ciclo del sueño, especialmente el sueño REM.
Investigaciones demuestran que incluso una copa puede elevar la frecuencia cardíaca durante varias horas y fragmentar el sueño. Esto aumenta el riesgo de apnea del sueño y, a largo plazo, puede generar dependencia del alcohol.
5. Beber en un avión: los riesgos se multiplican
Tomar alcohol en vuelos de larga distancia puede ser aún más perjudicial. Según una investigación, el alcohol intensifica los efectos de la altitud en el cuerpo, sobrecargando el sistema cardiovascular, reduciendo los niveles de oxígeno en la sangre, agravando la deshidratación y empeorando la calidad del sueño.
Aunque las personas jóvenes y saludables pueden tolerar cierta hipoxia (bajos niveles de oxígeno), este riesgo es mucho mayor para los mayores o quienes sufren de enfermedades cardíacas o pulmonares.
6. La ansiedad matutina: un efecto común del alcohol
Incluso las personas jóvenes y saludables no escapan a uno de los efectos más comunes del alcohol: la ansiedad. Si alguna vez se ha despertado después de una noche de copas sintiéndote nervioso o intranquilo, la ciencia apunta al alcohol como el culpable.
Según Meryl Davids Landau, el alcohol interfiere con neurotransmisores responsables de regular la ansiedad. Además, su subproducto tóxico, el acetaldehído, sigue afectando al cuerpo incluso después de que el alcohol haya sido metabolizado.
A medida que el acetaldehído se elimina, puede provocar síntomas como náuseas y fatiga, lo que a menudo intensifica la sensación de ansiedad, explica Stephen Holt, director de la clínica de adicciones del Hospital Yale-New Haven.
7. Los efectos del alcohol en el hígado pueden revertirse en semanas
El acetaldehído, subproducto tóxico del alcohol, se acumula en las células del hígado, y el tiempo que tarda en hacerlo puede determinar el grado de daño hepático. Sin embargo, la buena noticia es que estos efectos son reversibles en cuestión de semanas.
El hígado tiene una notable capacidad regenerativa, las tres primeras etapas de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol pueden revertirse simplemente dejando de beber.
8. ¿Quieres un descanso del alcohol? Aquí te damos algunas ideas
A medida que conocemos más sobre los efectos negativos del alcohol en la salud, han surgido nuevas alternativas para disfrutar sin renunciar al placer.
Los cócteles y otras bebidas sin alcohol están ganando popularidad, mejorando incluso en sabor gracias a los avances en la ciencia alimentaria. Varios estudios demuestran que estas opciones pueden ayudar a reducir el consumo de alcohol y mitigar sus efectos nocivos en el cuerpo.
Además, los viajes sin alcohol están en auge. Como reportamos en abril de 2023, esta tendencia está permitiendo a las personas explorar nuevas culturas sin la presión de la bebida. Muchas agencias de turismo ofrecen ahora excursiones diseñadas para quienes prefieren una experiencia sobria.
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