Estudios han mostrado que las hormonas sexuales tienen efectos neuroprotectores, ayudando a reducir la inflamación y preservar las células nerviosas.
Un estudio de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha arrojado luz sobre un tema crítico en la atención a mujeres con esclerosis múltiple (EM).
La investigación encontró que la menopausia no solo representa un cambio hormonal importante en la vida de las mujeres, sino que también actúa como un acelerador en la progresión de la enfermedad.
Las mujeres representan el 75% de los casos de esclerosis múltiple, y las hormonas sexuales tienen un impacto significativo en el curso de esta enfermedad autoinmune.
El profesor Riley Bove, neurólogo y autor principal del estudio, explicó que las fluctuaciones hormonales tienen un rol decisivo. "Sabemos que los cambios hormonales durante la pubertad pueden desencadenar enfermedades autoinmunes como la EM.
También hemos observado una disminución en las recaídas durante el tercer trimestre del embarazo, seguida de un rebote tras el parto", comentó Bove.
La menopausia, al marcar el final del ciclo reproductivo de la mujer, genera un descenso drástico en los niveles de hormonas como el estrógeno, lo que podría explicar en parte la aceleración de la enfermedad en este periodo.
Estudios previos han sugerido que el estrógeno y otras hormonas sexuales tienen efectos neuroprotectores, ayudando a reducir la inflamación y preservar las células nerviosas.
El análisis se basó en 184 mujeres con EM, a quienes se les dio seguimiento durante un promedio de 13 años como parte de los estudios EPIC y ORIGINS de la UCSF, enfocados en las causas y el desarrollo de la enfermedad.
Para medir los cambios en las pacientes, los investigadores utilizaron la prueba MS Functional Composite (MSFC), una herramienta que evalúa no solo la velocidad de la marcha, sino también la destreza manual y la capacidad cognitiva.
El estudio encontró que, tras la menopausia:
- Las pacientes tardaban más en completar caminatas, incluso después de considerar factores como la edad, el peso y el consumo de tabaco.
- Hubo un deterioro notable, aunque más sutil, en las habilidades manuales y la cognición.
- Los niveles de un biomarcador llamado cadena ligera de neurofilamentos (NfL) aumentaron significativamente, lo que indica mayor degeneración neuronal, un rasgo clave del avance de la EM.
Solo el 17% de las participantes estaba bajo terapia hormonal con estrógenos, lo que no permitió a los investigadores extraer conclusiones definitivas sobre los beneficios de este tratamiento.
Sin embargo, estudios en animales han mostrado que las hormonas sexuales podrían proteger el sistema nervioso central. Además, pequeñas investigaciones en hombres con EM han sugerido que la testosterona podría tener efectos beneficiosos similares.
"El estudio demuestra que la menopausia representa un factor único en la progresión de la EM, incluso si tenemos en cuenta los efectos del envejecimiento. Sin embargo, necesitaríamos ensayos clínicos aleatorizados y a gran escala para evaluar con precisión los efectos de la terapia hormonal en esta enfermedad tan compleja", subrayó Bove.
Estos hallazgos refuerzan el considerar la menopausia como un factor crítico en la atención de mujeres con EM.
Como señaló Hannah Silverman, estudiante de Medicina y coautora del estudio, "la menopausia introduce cambios que pueden agravar los síntomas de la enfermedad, pero con las herramientas adecuadas podemos avanzar hacia tratamientos más personalizados y efectivos".
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