Gracias a diagnósticos biológicos más tempranos y 14 tratamientos disponibles, las probabilidades de discapacidad severa se han reducido drásticamente.
El virus de Epstein-Barr ha sido identificado como una condición indispensable para que una persona desarrolle esclerosis múltiple, según explica el neurólogo Xavier Montalbán, quien ha sido galardonado con el Premio Fundación Lilly de Investigación Biomédica Clínica 2024 por sus destacados avances en el campo del diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad.
Esto, evidentemente, no significa que todos aquellos que estén infectados por este virus vayan a tener la enfermedad. La mayoría de la población, el 95 % está infectada y solamente una pequeña parte va a padecerla. La conexión entre ambos representa una ventana de oportunidad para identificar nuevas estrategias terapéuticas.
Antes de los avances recientes, una persona diagnosticada con esta enfermedad tenía un 86 % de probabilidades de llegar a los 40 años con una discapacidad de grado 3. Sin embargo, la situación ha cambiado drásticamente: gracias a los 14 tratamientos actualmente disponibles y al diagnóstico temprano, esa probabilidad se ha reducido al 20 %.
Esto ha sido posible gracias a la colaboración entre neurólogos, radiólogos, bioquímicos, y otros profesionales, quienes han trabajado conjuntamente para profundizar en el conocimiento de la enfermedad.
Uno de los mayores avances en este campo es el diagnóstico biológico. Tradicionalmente, los síntomas clínicos eran el principal indicador de la enfermedad, lo que en muchos casos significaba que el diagnóstico llegaba tarde.
Ahora, se busca identificar la enfermedad incluso en ausencia de síntomas clínicos, basándose en pruebas como resonancias magnéticas que revelan lesiones o imágenes características de la esclerosis múltiple. Esto permite iniciar tratamientos preventivos que eviten complicaciones neurológicas a largo plazo.
Durante una reciente reunión en Barcelona, más de 60 especialistas en esclerosis múltiple discutieron nuevos criterios diagnósticos, los cuales también se presentarán en Copenhague.
Estos criterios están diseñados para facilitar un diagnóstico más universal y accesible, lo que es especialmente relevante en poblaciones vulnerables o con acceso limitado a atención médica.
Montalbán subraya que, en muchos países, las condiciones socioeconómicas impiden que los pacientes reciban un diagnóstico adecuado, lo que puede retrasar el tratamiento y empeorar el pronóstico. Con los nuevos criterios, se espera que más personas en estas situaciones puedan ser diagnosticadas y tratadas de manera oportuna.
El tratamiento temprano, facilitado por un diagnóstico precoz, ha sido clave para mejorar el pronóstico de los pacientes. Montalbán señala que, si bien la esclerosis múltiple sigue siendo una enfermedad seria, los avances recientes han mejorado considerablemente las expectativas para quienes la padecen.
No obstante, queda un gran desafío por superar: la neurodegeneración. Aunque los tratamientos actuales pueden reducir casi por completo la inflamación focal, un porcentaje de los pacientes continúa enfrentando procesos neurodegenerativos que hasta ahora no han podido ser controlados eficazmente.
Por eso, los esfuerzos actuales se centran en identificar estrategias neuroprotectoras y neuroregeneradoras. Estas investigaciones no solo beneficiarán a los pacientes con esclerosis múltiple, sino también a aquellos que padecen otras enfermedades neurodegenerativas, como el alzhéimer y el párkinson.
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