La exposición prenatal a glucocorticoides aumenta el riesgo de autismo, TDAH y trastornos del estado de ánimo en los niños, especialmente en casos de parto prematuro o condiciones autoinmunes maternas.
Un estudio publicado en JAMA Network Open ha arrojado resultados sobre los posibles efectos de la exposición a glucocorticoides durante el embarazo, asociándolos con un mayor riesgo de trastornos del neurodesarrollo y del estado de ánimo en los niños.
La investigación, llevada a cabo por científicos de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, evaluó más de un millón de nacimientos registrados entre 1999 y 2016.
Los glucocorticoides, una clase de medicamentos esteroides, son comúnmente administrados a mujeres embarazadas para:
- Reducir el riesgo de complicaciones en neonatos prematuros, especialmente cuando el parto ocurre antes de las 34 semanas de gestación.
- Controlar enfermedades autoinmunes o inflamatorias en las madres, como lupus, artritis reumatoide o colitis ulcerativa. Aunque su eficacia en estos escenarios está comprobada, los investigadores mencionan que los efectos sobre el desarrollo neurológico infantil no están completamente entendidos.
Los investigadores compararon a niños que habían estado expuestos a glucocorticoides en el útero con aquellos que no lo estuvieron, identificando un patrón preocupante en los primeros:
- Autismo y TDAH: Los niños expuestos debido al riesgo de parto prematuro mostraron un riesgo 50% mayor de desarrollar trastornos del espectro autista y un riesgo 30% mayor de TDAH.
- Trastornos del estado de ánimo: Hubo un aumento del 50% en el riesgo de padecer trastornos relacionados con la ansiedad, el estrés y el estado de ánimo.
- Enfermedades autoinmunes en las madres: Los niños cuyas madres tomaron glucocorticoides para controlar condiciones autoinmunes o inflamatorias tuvieron entre un 30% y un 40% más de riesgo de desarrollar trastornos mentales en comparación con aquellos cuyas madres no fueron tratadas con estos medicamentos.
El Dr. Mark Clapp, especialista en medicina materno-fetal del Hospital General de Massachusetts, explicó que el uso de glucocorticoides eleva los niveles de glucosa en sangre de las madres, lo que puede llevar a hipoglucemia en los neonatos.
Aunque no se comprende del todo la relación entre la hipoglucemia neonatal y los efectos a largo plazo, algunos expertos sugieren que podría tener un papel en los trastornos del desarrollo observados en estos niños.
Kristina Laugesen, MD, PhD, autora principal del estudio, reconoció que los glucocorticoides son esenciales para evitar complicaciones graves en el parto prematuro, pero recomendó que su uso debe ser cuidadosamente evaluado.
Por su parte, el Dr. Clapp dijo que, en la mayoría de los casos, los médicos toman decisiones compartidas con las pacientes, explicando tanto los beneficios inmediatos como las posibles incertidumbres sobre los riesgos a largo plazo.
Los resultados del estudio dejan ver la urgente necesidad de una mayor vigilancia prenatal y una reevaluación constante del riesgo de parto prematuro puede ayudar a reducir el uso innecesario de glucocorticoides.
Además de Investigación sobre alternativas que permitan explorar medicamentos más seguros para el manejo de trastornos autoinmunes en el embarazo.
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