En los últimos tres años se han realizado media docena de procedimientos de este tipo en EE UU logrando un conocimiento clave de viabilidad de los xenotransplantes.
En Estados Unidos, el tiempo de espera promedio para un trasplante de riñón puede variar entre tres y cinco años, pero en el caso de los pacientes con sangre tipo O, este periodo puede extenderse hasta una década.
Tim Andrews, de 66 años, no tenía tanto tiempo. A pesar de estar en la lista de espera para un trasplante, los médicos le advirtieron que debido a su tipo sanguíneo, la espera podría ser considerablemente larga. Desesperado por una solución, cuando le ofrecieron un riñón de cerdo genéticamente modificado, no dudó en aceptar.
El trasplante de riñón de cerdo de Andrews, realizado el 25 de enero de este año, es solo uno de los varios casos que se han llevado a cabo en los últimos tres años en Estados Unidos, donde los avances en xenotrasplantes, o el trasplante de órganos de animales modificados genéticamente a humanos, están ganando terreno.
Aunque los primeros trasplantes de órganos de cerdo a humanos fueron breves y con resultados negativos, los últimos procedimientos muestran resultados prometedores, como en el caso de la paciente Towana Looney, quien vive con un riñón de cerdo desde noviembre pasado.
La participación de Andrews en el estudio piloto del Hospital General de Massachusetts no fue fácil. Con problemas de salud adicionales, como diabetes y un historial de enfermedades cardíacas, tuvo que someterse a meses de terapia física para estar lo suficientemente fuerte y calificado para la operación.
"Cuando me desperté en la sala de recuperación, era un hombre nuevo", comentó Andrews, quien tras el trasplante ha quedado libre de diálisis y se encuentra recuperándose rápidamente.
El equipo médico, dirigido por el Dr. Tatsuo Kawai, ha destacado la importancia de este tipo de estudios para abordar la grave escasez de órganos humanos disponibles para trasplante.
Según los médicos, la intervención de Andrews representa no solo un avance importante en el campo de la xenotransplantación, sino también una oportunidad para mejorar el conocimiento sobre la viabilidad de estos trasplantes a largo plazo.
"Es territorio inexplorado, pero con lo que hemos aprendido de investigaciones previas, soy muy optimista", expresó Kawai.
Andrews, quien inicialmente estaba en la lista de espera para un riñón humano, ahora tiene la esperanza de poder ayudar a otros pacientes en su misma situación.
"Quiero regresar a mi antigua clínica de diálisis y decirles a estas personas que hay esperanza", comentó, subrayando la importancia de mantener la fe, incluso cuando las opciones parecen limitadas.
Si el riñón de cerdo llegara a fallar en algún momento, Andrews no perdería su lugar en la lista de trasplantes humanos. De hecho, si los estudios continúan con éxito, la xenotransplantación podría convertirse en una opción viable para muchos más pacientes que no pueden esperar años para un órgano humano.
Este nuevo capítulo en la medicina de trasplantes abre un futuro lleno de posibilidades, con el objetivo de salvar miles de vidas en un contexto de escasez crítica de órganos humanos.
