China ha reportado un aumento de casos de metapneumovirus humano (HMPV), un virus respiratorio que afecta principalmente a menores de 14 años y adultos vulnerables.
A nivel mundial, el HMPV se detecta en alrededor del 3 % al 10 % de las hospitalizaciones de niños menores de 5 años por infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores.
Aunque suele causar infecciones leves, puede llevar a complicaciones graves como bronquitis o neumonía, especialmente en lactantes, ancianos y personas con enfermedades respiratorias preexistentes o inmunodeprimidas.
Según la OMS, las personas con enfermedades pulmonares preexistentes, como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfisema, corren un mayor riesgo de enfrentar complicaciones graves.
¿Qué es el HMPV?
El metapneumovirus humano, conocido por las siglas HMPV, pertenece a la familia Paramyxoviridae y fue identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos.
El HMPV es un virus respiratorio común que circula anualmente, especialmente en climas fríos, aunque en regiones cercanas al ecuador permanece activo todo el año.
Similar al virus respiratorio sincitial (RSV), causa síntomas como tos, fiebre, congestión y sibilancias, siendo en su mayoría leve, similar a un resfriado.
El período de incubación estimado es de 3 a 6 días, y la duración media de la enfermedad puede variar según la gravedad, pero es similar a otras infecciones respiratorias causadas por virus.
¿Cómo se contagia una persona con el virus HMPV?
El HMPV se transmite a través de gotitas de tos o estornudos, contacto directo con personas infectadas o superficies contaminadas, y toca la boca, nariz o ojos tras el contacto con objetos infectados.
Su circulación comienza en invierno y dura hasta la primavera, propagándose por las mismas vías que resfriados, gripe y covid.
De hecho, se estima que el 90 % de los niños en todo el mundo han sufrido al menos una infección por HMPV antes de los cinco años.
Prevención y tratamiento
No existe una vacuna específica contra el HMPV, aunque se investiga una posible vacuna combinada para proteger contra el HMPV y el VRS. Tampoco hay un tratamiento antiviral específico; el enfoque es controlar los síntomas.
Sin embargo, los ensayos con vacunas basadas en ARNm y en inteligencia artificial podrían cambiar esta situación en el futuro. Las medidas preventivas, como lavarse las manos, cubrirse al toser y evitar el contacto cercano con personas infectadas, siguen siendo clave para limitar su propagación.
¿Qué dice China sobre el aumento de propagación?
Las autoridades chinas han reconocido un aumento de casos de HMPV, especialmente entre niños menores de 14 años en el norte del país, pero aseguran que el virus es conocido y no representa una gran preocupación.
Aunque algunos rumores en redes sociales afirman que China declaró un "estado de emergencia" por HMPV, esto es falso; ni el gobierno chino ni la OMS han emitido alertas o emergencias sanitarias al respecto.
Los expertos destacan que el aumento de infecciones respiratorias, como la gripe y el HMPV, es habitual en esta época del año, pero con una propagación menos intensa que en 2024.
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