Investigadores descubren que el proteasoma, una estructura microscópica en las células, tiene una función secreta que libera sustancias capaces de matar bacterias.
Un equipo de científicos del Instituto Weizmann de Ciencias, en Israel, ha hecho un descubrimiento sorprendente relacionado con el proteasoma, una estructura diminuta presente en todas las células del cuerpo humano.
Aunque el proteasoma es conocido por su función de reciclar proteínas viejas y dañadas, los investigadores han encontrado que también posee una capacidad desconocida hasta ahora: puede liberar sustancias químicas antimicrobianas que destruyen bacterias.
Este descubrimiento, detallado en la revista Nature, cambia nuestra comprensión del sistema inmunológico y podría ser clave para combatir las infecciones bacterianas.
Una defensa secreta contra las infecciones bacterianas
Normalmente, el proteasoma corta las proteínas viejas en fragmentos más pequeños, que luego son reciclados para crear nuevas proteínas. Sin embargo, los científicos descubrieron que, cuando una célula es infectada por bacterias, el proteasoma cambia su estructura y función.
En lugar de simplemente reciclar proteínas, comienza a transformarlas en moléculas capaces de atacar y destruir la capa exterior de las bacterias, matándolas en el proceso. Este mecanismo, que ocurre en todas las células del cuerpo, representa una forma nueva y poderosa de defensa natural contra las infecciones bacterianas.
Un hallazgo clave en la lucha contra las superbacterias
El descubrimiento es particularmente relevante en el contexto del creciente problema de las superbacterias, que han desarrollado resistencia a los antibióticos convencionales.
Los investigadores probaron las sustancias liberadas por el proteasoma en cultivos de bacterias y en modelos animales con infecciones graves, como neumonía y sepsis.
Los resultados fueron prometedores, mostrando una eficacia comparable a la de algunos antibióticos conocidos, lo que sugiere que este mecanismo podría ser una fuente importante de nuevos tratamientos para las infecciones resistentes a los medicamentos.
Innovador proceso de investigación: "Buceo en contenedores de basura"
Para llegar a este descubrimiento, el equipo de investigación utilizó un enfoque poco convencional al que llamaron "buceo en contenedores de basura".
Este proceso consistió en examinar detenidamente las proteínas recicladas por el proteasoma para encontrar aquellas que pudieran tener propiedades antimicrobianas.
Gracias a los avances tecnológicos, los científicos fueron capaces de identificar estas moléculas dentro de las propias células humanas, lo que podría abrir nuevas posibilidades para el desarrollo de antibióticos naturales basados en componentes biológicos ya existentes en nuestro cuerpo.
El futuro del descubrimiento: nuevos antibióticos en el horizonte
Aunque los resultados preliminares son prometedores, los expertos advierten que el proceso de convertir este mecanismo en una fuente comercializable de antibióticos será largo y complejo.
A pesar de esto, el hallazgo ofrece una nueva fuente de optimismo en la lucha contra las superbacterias, que matan a más de un millón de personas al año debido a su resistencia a los antibióticos.
Con este descubrimiento, los científicos tienen ahora una nueva dirección en su búsqueda de tratamientos eficaces contra las infecciones bacterianas, lo que podría marcar un antes y un después en la medicina.
