Estos cambios inmunitarios podrían ser responsables de la prolongación de los síntomas y la vulnerabilidad de los pacientes a nuevas infecciones.
Nuevas investigaciones llevadas a cabo por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) han revelado alteraciones en el sistema inmunitario de personas que desarrollan covid persistente, una condición que se manifiesta con síntomas prolongados tras haber superado la infección inicial por SARS-CoV-2.
Los hallazgos, publicados en la revista Frontiers in Immunology, muestran que el sistema inmunitario de los pacientes con covid persistente es similar al de personas que sufrieron una infección grave, lo que sugiere un estado inflamatorio crónico y una disminución en la capacidad de combatir infecciones.
El estudio comparó la respuesta inmunitaria de personas con covid persistente y pacientes hospitalizados por covid-19 en distintos niveles de gravedad, con el objetivo de entender mejor las implicaciones de esta condición en el sistema inmunitario y de definir posibles estrategias terapéuticas.
Los investigadores se enfocaron en analizar los subtipos de células linfocitos T CD4+, esenciales para una respuesta inmunitaria eficaz. "Las personas con long covid participantes presentaban un sistema inmunitario muy similar al de los pacientes hospitalizados con covid-19 grave o crítico", subraya el estudio.
Los resultados muestran que tanto los pacientes con covid persistente como los que tenían infecciones graves experimentaron un aumento de células proinflamatorias y una disminución de células CD4 Th1, claves en la respuesta antiviral.
Además, se identificaron alteraciones en la expresión de interferones e interleucinas, mecanismos esenciales para combatir infecciones virales. Estos cambios inmunitarios podrían ser responsables de la prolongación de los síntomas y la vulnerabilidad de los pacientes a nuevas infecciones. "Estos cambios inmunitarios podrían contribuir a un estado inflamatorio crónico y a una mayor vulnerabilidad a las infecciones", explicó el equipo de investigadoras.
El equipo liderado por Mayte Coiras, investigadora principal del estudio, señala que estos descubrimientos refuerzan la necesidad de investigar más sobre el covid persistente y sus efectos en el sistema inmunitario.
"La respuesta inmunitaria en estas personas no es eficaz para eliminar por completo el virus, o bien se mantiene activa una vez acabada la infección, como sucede en algunas enfermedades autoinmunes", afirma Coiras. Esto sugiere que las defensas prolongadas o insuficientes del cuerpo podrían estar detrás de la persistencia de los síntomas.
La continuidad de estos cambios en el sistema inmunitario plantea la posibilidad de que el covid persistente pueda llegar a considerarse una enfermedad inflamatoria o autoinmune, aunque se necesitan más estudios para confirmarlo.
Esta investigación podría abrir la puerta al desarrollo de nuevas terapias orientadas a "reprogramar" la respuesta inmunitaria de los pacientes y prevenir complicaciones a largo plazo.
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