La menopausia comienza con la perimenopausia, una etapa donde la disminución de óvulos y la producción de estrógenos conducen a ciclos menstruales irregulares.
La menopausia, ese fenómeno biológico ineludible que afecta a las mujeres alrededor de los 50 años, ha sido tradicionalmente tratada con reservas y eufemismos. Sin embargo, en los últimos años, expertos y medios de comunicación han comenzado a abordar abiertamente este proceso, compartiendo avances científicos y estrategias para afrontarlo.
¿Qué es la menopausia?
Aunque muchas mujeres etiquetan todo el proceso como menopausia, ese término denota técnicamente el momento en que los niveles de estrógenos han descendido tanto que la ovulación y la menstruación cesan de forma permanente.
Algunos médicos miden los niveles de una hormona, la hormona foliculoestimulante (FSH), que aumenta a medida que disminuye la ovulación, para determinar si una mujer está en la menopausia. Pero como los niveles fluctúan, no es un marcador exacto. En EE.UU., la edad media a la que las mujeres alcanzan la menopausia es de 52 años, aunque se considera normal entre los 40 y los 60. A partir de ese momento, y durante el resto de su vida, la mujer se encuentra en la fase de posmenopausia.
Contribuciones del estudio SWAN para comprender el proceso biológico de la menopausia
Gran parte del conocimiento sobre la menopausia proviene del "Study of Women's Health Across the Nation" (SWAN), una investigación que ha seguido a unas 3000 mujeres en Estados Unidos desde 1994. Aunque ha proporcionado información valiosa, se requieren estudios de cohortes más extensos para responder a las numerosas preguntas pendientes, según Nanette Santoro, experta en menopausia.
Perimenopausia: El inicio del cambio
La menopausia comienza con la perimenopausia, una etapa donde la disminución de óvulos y la producción de estrógenos conducen a ciclos menstruales irregulares. Este período, que puede durar de dos a ocho años, comienza generalmente en la mediana edad.
Por otro lado, investigaciones recientes han revelado que la reducción de estrógenos en el hipotálamo cerebral contribuye a los sofocos, un síntoma prominente de la menopausia. Este descubrimiento ofrece oportunidades para desarrollar terapias específicas no hormonales, marcando un avance significativo en la comprensión de los mecanismos biológicos detrás de este síntoma.
La menopausia y sus síntomas así como los factores que influyen en este periodo
Además de los sofocos, la menopausia comúnmente presenta problemas de sueño, cambios de humor y alteraciones vaginales. Es esencial reconocer que los síntomas pueden afectar la calidad de vida de las mujeres de maneras diversas.
La menopausia puede adelantarse naturalmente o ser inducida por tratamientos médicos. Algunas mujeres pueden experimentar la menopausia de forma natural antes de los 40 años, considerada "prematura". Tratamientos médicos, como cirugías de cáncer, quimioterapia y radioterapia, también pueden inducir la menopausia de manera abrupta.
Intervenciones y tratamientos para la menopausia
Para muchas mujeres, cambios en el estilo de vida, como vestirse en capas para tolerar mejor los sofocos, pueden ser útiles. Terapias mentales y corporales, como la hipnoterapia y la terapia cognitivo-conductual, han demostrado eficacia en la reducción de la frecuencia e intensidad de los síntomas. Sin embargo, es esencial abordar los síntomas que afectan gravemente la vida con tratamientos médicos, como la terapia hormonal.
Aunque muchos médicos han sido cautelosos al recetar terapia hormonal debido a estudios previos, se destaca que los beneficios pueden superar los riesgos en mujeres menores de 60 años y a menos de 10 años de la menopausia. Se debe evaluar individualmente a mujeres con antecedentes de ciertas condiciones médicas.
Opciones emergentes para tratar los síntomas de la menopausia
Además de las opciones convencionales, como la clonidina y la gabapentina, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) está revisando un tratamiento no hormonal específico, el fezolinetant, que ha mostrado reducir significativamente los sofocos.
Por último, dado que los síntomas de la menopausia pueden durar años, es crucial buscar apoyo y adoptar un enfoque de aceptación hacia la nueva normalidad. Comprender y afrontar este proceso con estrategias adaptativas y conocimiento científico puede mejorar significativamente la calidad de vida durante esta fase de la vida de una mujer.
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