El diagnóstico de las cardiopatías ideal es durante el embarazo mediante ecografía gestacional, y si no se detecta, se realiza un tamizaje neonatal con prueba de saturación de oxígeno.
Los defectos cardíacos afectan a casi el 1% de los nacimientos (o alrededor de 40.000) por año en los Estados Unidos . La prevalencia de algunos defectos cardíacos, especialmente los tipos leves, está aumentando, mientras que la prevalencia de otros tipos se ha mantenido estable.
Por lo mismo, en una entrevista exclusiva de la revista Medicina y Salud Pública con la Dra. Sonia Morales Echavarría, Cirujana cardiovascular pediátrica en el hospital San Vicente Fundación de Medellín abordó el manejo quirúrgico de las cardiopatías en niños.
La Dra. Sonia, comienza destacando que las cardiopatías congénitas son alteraciones estructurales y funcionales del corazón presentes desde el nacimiento, causadas por fallos en el desarrollo embrionario. A diferencia de las cardiopatías adquiridas, estas alteraciones se originan durante la gestación.
"Las cardiopatías congénitas son un conjunto de defectos del corazón que ocurren en el proceso de formación durante el embarazo, lo que significa que el niño nace con esta condición", explicó la Dra. Morales.
En cuanto a sus causas, la especialista comentó que muchas veces no se puede identificar un factor único.
"Por factores ambientales, como son algunos medicamentos que la madre puede consumir durante el embarazo, algunas enfermedades maternas, por ejemplo, la diabetes no controlada durante el embarazo, el consumo de cigarrillo, el consumo de algunas drogas durante el embarazo también pueden producirla" indicó.
El diagnóstico temprano es esencial para el manejo adecuado de las cardiopatías. La Dra. Morales destacó el papel de la ecocardiografía, que es clave para detectar estas condiciones desde el embarazo.
"Idealmente, deberíamos identificar estas condiciones durante la ecografía gestacional, lo que permite planificar el manejo del parto y el tratamiento inicial", afirmó.
Si el diagnóstico no se realiza durante el embarazo, un tamizaje neonatal, que incluye una prueba de saturación de oxígeno en el bebé, es el siguiente paso crucial. "Si el bebé no pasa este test, se realiza una ecocardiografía para confirmar o descartar la cardiopatía", explicó la Dra. Morales.
Para las madres, la Dra. Morales recomendó estar atentas a ciertos síntomas que podrían indicar problemas cardíacos en los niños. "Si un bebé muestra cansancio durante la alimentación, crece de manera inadecuada, o presenta dificultad para respirar, esos son signos que pueden sugerir una cardiopatía", advirtió.
"Los niños que se cansan durante la alimentación, que tienen que parar, que no crecen de manera adecuada, o que están muy irritables, o síntomas como que los niños se pongan morados o con dificultad respiratoria. Todo esto nos hace pensar que el niño puede tener un problema de corazón." Advirtió.
Si se presentan algunos de estos síntomas, es necesario llevarlo a una ecocardiografía para confirmar este diagnóstico o para descartar otras causas de esos síntomas.
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El momento adecuado para intervenir quirúrgicamente depende de la complejidad de la cardiopatía.
"Algunas cardiopatías, como los defectos septales, pueden ser tratadas de manera programada, mientras que otras requieren cirugía inmediata, como en los casos de malformaciones graves detectadas al nacer", explicó la cirujana.
En los últimos años, los avances tecnológicos han transformado el tratamiento de las cardiopatías congénitas en niños.
"El uso de la máquina de circulación extracorpórea, que asume la función del corazón y los pulmones durante la cirugía, y la popularización del ECMO (soporte vital extracorpóreo) en el postoperatorio, han mejorado significativamente los resultados", destacó la Dra. Morales.
"Gracias a estos avances, más del 90% de los niños con cardiopatías congénitas sobreviven hasta la vida adulta", agregó.
El postoperatorio de una cirugía cardiaca en niños presenta varios desafíos clave: manejo del dolor, vigilancia hemodinámica, dificultades respiratorias, riesgo de infecciones, y necesidad de rehabilitación y seguimiento a largo plazo.
Además, es crucial el apoyo emocional tanto para el niño como para la familia. La nutrición adecuada y el monitoreo constante de la función cardíaca también son esenciales.
En algunos casos, pueden surgir complicaciones a largo plazo, lo que requiere atención continua y procedimientos adicionales. El éxito del postoperatorio depende de un enfoque integral y multidisciplinario.
"Los niños que pasan por una cirugía a corazón abierto requieren atención en una unidad de cuidados intensivos, donde intervienen equipos multidisciplinarios especializados, desde médicos intensivistas hasta enfermeras y terapeutas respiratorias", explicó la Dra. Morales.
La Dra. Morales compartió una experiencia reciente en su hospital, donde se realizó una compleja cirugía de corrección de transposición de grandes arterias. "Este tipo de procedimiento requiere múltiples intervenciones simultáneas y un seguimiento postoperatorio intenso, incluido el uso de soporte vital extracorpóreo", relató.
Aunque los avances son significativos, la Dra. Morales reconoció que existen desafíos, especialmente en países en desarrollo.
"El acceso a tecnología avanzada y equipos especializados es un reto. Además, los pacientes que sobreviven necesitan seguimiento a largo plazo, ya que vivirán con una cardiopatía durante toda su vida", explicó.
En cuanto a la prevención, la especialista destacó la importancia de los controles prenatales, especialmente si hay antecedentes familiares de cardiopatías.
"Es esencial que las madres gestantes se hagan los controles adecuados, ya que algunas cardiopatías podrían ser prevenibles al evitar ciertos factores de riesgo durante el embarazo", concluyó la Dra. Sonia Morales.
