La recurrencia de enfermedades, el envejecimiento poblacional y la falta de recursos son algunos de los retos que ha vivido la isla durante este año
El resurgimiento de enfermedades infecciosas, el cambio climático, el crecimiento en la población de adultos mayores, la fuga de profesionales de la salud y el peligro de la posible falta o insuficiencia de fondos federales que sostienen la cubierta médica que le facilita acceso a servicios de salud a más de un millón de personas son algunos retos de salud pública que ha enfrentado Puerto Rico durante el 2024.
Estos desafíos y otros más -muchos ligados a aspectos políticos, sociales y económicos- son parte del panorama que asedia y amenaza la estabilidad del sistema de salud del país, tanto a nivel público como privado.
De cara al 2025, amerita repasar los factores y situaciones que han comprometido y puesto en jaque el bienestar de la población, siendo la salud pública el centro de una sociedad segura y feliz.
También, esfuerzos encaminados que han logrado algunos avances en favor de la salud del país. Repasemos algunos de los eventos ocurridos durante el año.
Enero
- Ante dificultades de acceso y cumplimiento del público, el Departamento de Salud le pidió al gobierno federal una prórroga para completar el proceso de recertificación de los asegurados de Medicaid y Medicare Platino en la isla.
Este proceso inició en agosto del 2023 como parte de un requisito federal para repasar la elegibilidad de los asegurados, luego de una pausa durante la pandemia de COVID-19. Esta prórroga no fue concedida ni en Puerto Rico ni en otras jurisdicciones que también la solicitaron.
- El Departamento de Salud rechazó medida legislativa (Proyecto de la Cámara 1948) que buscaba posponer la vacunación compulsoria en menores, advirtiendo que flexibilizar la inoculación expondría a la población general a mayor riesgo de brotes y epidemias.
La medida pretendía solo exigir el itinerario de inmunización escolar aalumnos de cinco a 18 años, lo que convertiría a Puerto Rico en la única jurisdicción estadounidense en no requerir que infantes de cero a cuatro años estuvieron inoculados para ingresar a la escuela o cuido. Tanto en vistas públicas como en ponencias escritas, una variedad de organizaciones salubristas también denunciaron su rechazo a esta propuesta que eventualmente no prosperó.
- Los precios de 775 medicamentos subieron al comienzo del 2024, incluyendo dos fármacos populares (Ozempic y Mounjaro), originalmente diseñados para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre en pacientes diabéticos pero también utilizados para promover la pérdida de peso.
Ozempic subió a unos $969 y Mounjaro a unos $1,069, en ambos casos por un suministro de cuatro semanas. El alza fue de un 4 a 5 por ciento, en comparación con los precios del año anterior.
Febrero
- El Senado de Puerto Rico aprobó medida (Proyecto del Senado 1205) para que las aseguradoras de salud no puedan sustituir el criterio médico. La pieza buscaba evitar que estas compañías pudieran imponer restricciones a las dosis, cuantía y repeticiones de medicamentos recetados por médicos. Esta medida luego pasó a la Cámara de Representantes, donde se paralizó desde agosto, cuando fue remitida a la Comisión de Calendarios.
- Departamento de Salud anunció vigilancia a brote de viruela símica tras la confirmación de ocho casos en enero, para la suma de sobre 200 contagios locales en los últimos dos años. Como parte de la vigilancia se identificó un patrón de infecciones por sexo anónimo y tras contactos también anónimos a través de plataformas digitales.
- Estudio confirma que los huracanes y la pandemia de COVID-19 provocaron diagnósticos de cáncer en etapas más avanzadas en Puerto Rico. Interrupciones en los servicios médicos dificultaron y retrasaron el acceso de pacientes a atención adecuada, advirtió el documento basado en datos del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico.
Marzo
- Departamento de Salud declara emergencia de salud pública por alza en contagios de dengue, con números que en ese momento superaban las cifras históricas previas, incluyendo el umbral de alerta, durante varias semanas.
- Estudio encomendado por la Asociación de la Industria Farmacéutica de Puerto Rico (PIA, por sus siglas en inglés) a la firma FARO, LLC. advierte crisis en los servicios de salud tras detectar que 55 por ciento de los médicos activos se habrá retirado para el 2030, sin que tengan sustitutos.
La fuga de unos y la jubilación de otros, informó, auguran merma dramática en acceso a especialistas en los próximos seis años. Neumólogos, endocrinólogos, cirujanos generales, cardiólogos, dermatólogos, reumatólogos, gastroenterólogos y neurólogos fueron algunos subespecialistas mencionados que estarán en escasez, de no tomar acción antes para evitar que esto ocurra, detalló el estudio.
- Procuradora de Personas de Edad Avanzada exhorta hacer valer el Código Penal para tratar de controlar la cantidad de adultos mayores abandonados en hospitales. Su reacción afloró durante una vista pública de una medida (Proyecto de la Cámara 2032) que buscaba establecer un protocolo que atienda estos casos y se tipifiquen como delito. Esta medida fue luego aprobada en Cámara y enviada al Senado, donde en junio se paralizó cuando fue referida a la Comisión de Bienestar Social y Asuntos de la Vejez.
Abril
- Culminó el período de recertificación de Medicaid, con más de 200,000 personas en riesgo de perder su cubierta debido a la Reforma de Salud. A ese momento se habían confirmado a 934,638 personas en el Plan Vital, lo que representaba un 65.4 por ciento de los beneficiarios.
Aunque el día 1 de abril cerró esta ventana de recertificación obligatoria, habían unas extensiones hasta junio para ciertos grupos vulnerables y personas que no habían acudido a sus citas. De 1.4 millones de asegurados que habían en el Plan Vital, actualmente hay 1,066,560.
- Trasciende brote de salmonella presuntamente originado en el reconocido restaurante mejicano Aurorita, en Puerto Nuevo. El Departamento de Salud confirmó unos 195 casos y 25 hospitalizaciones relacionadas a este brote que afectó a adultos y niños, mayormente con diarreas, fiebre y calambres abdominales. Esta situación causó el cierre voluntario del negocio durante varias semanas.
- La Junta de Supervisión Fiscal aprobó, con condiciones, la propuesta económica que la Administración de Servicios Médicos (Asem) había negociado con la Unión General de Trabajadores (UGT) como parte de su convenio colectivo de empleados unionados de Centro Médico. Esta situación había amenazado la paralización de servicios en el principal hospital de nivel supraterciario del país.
- Análisis de la Alianza de Autismo de Puerto Rico advirtió que este trastorno que afecta el desarrollo del cerebro había subido a cuarto lugar entre los diagnósticos del Programa de Educación Especial. Según esta evaluación, para el año académico 2022-2023 este era el diagnóstico de 10.43 por ciento de los alumnos de este programa, lo que reflejaba un 8 por ciento más que hace una década.
Mayo
- Este mes culminó con 43 alertas para enfermedades relacionadas al calor o la luz emitidas por el Departamento de Salud. Hasta ese momento, esta cifra destaca como la mayor cantidad mensual registrada por la agencia en el pasado año y medio.
- Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico celebró VI Conferencia Puertorriqueña de Salud Pública. El efecto de las enfermedades crónicas y del calor excesivo en las distintas poblaciones, la deuda pública y el sistema de salud, el cambio climático y la salud pública, el fin de la epidemia del VIH, experiencia en salud LGBTQ+, el estrés tóxico en la infancia y la influencia del arte en la salud mental fueron algunos temas discutidos.
Junio
- Hogares de cuidado prolongado advirtieron que casi no daban abasto para atender incremento en casos de adultos mayores abandonados en los hospitales. Además de retos presupuestarios, resaltaron la triste realidad de estos casos, muchos de los cuales llegan a estas facilidades en condiciones deplorables, hasta con sarna humana.
- Reclaman más acción del gobierno ante el pico de casos de COVID-19, con una tasa de positividad del 40 por ciento, un promedio de 1,114 infecciones, más de 2,000 casos nuevos diarios y un alza en hospitalizaciones y muertes relacionadas. Mientras, el Departamento de Salud apuesta a la responsabilidad ciudadana, con medidas de prevención del virus para controlar la alta transmisión, notable en los últimos dos meses.
- Registran muertes por malaria en Puerto Rico y recuerdan la importancia de la prevención al viajar. Se trató de un hombre de 65 años que falleció tras viajar a África, sin haberse vacunado o tomado el protocolo de medicamentos preventivos recomendados al viajar a ese continente, el cual registra la mayor carga de esa enfermedad.
Julio
- A partir de ese mes inició un proceso mediante el cual médicos residentes pueden solicitar un bono de $1,000 mensuales. Esta gestión parte de una asignación de $5 millones autorizada por la Junta de Supervisión Fiscal.
- Gobierno reconoce que el número de asegurados del Plan Vital bajó a un 45 por ciento de la población de la isla, aunque el presupuesto para el próximo año aprobado por la legislatura y la Junta de Supervisión Fiscal se había elevado a $5.3 billones de dólares.
Agosto
- Trasciende que el Departamento de Salud se mantiene vigilante al oropouche, virus similar al dengue previamente identificado en Cuba y otros países de Sur América. Mientras, la Organización Panamericana de la Salud emitió ese mismo mes una alerta epidemiológica por casos y muertes de este virus registrados en la región de las Américas. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) también lanzaron ese mes un aviso a viajeros nivel 2 tras la presencia del virus en Cuba.
- Mientras la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia de salud pública de preocupación internacional por la viruela símica, en Puerto Rico, para esa fecha, se habían reportado 48 casos confirmados durante el 2024. Departamento de Salud anunció que mantenía activa la vigilancia de este virus.
Septiembre
- Gobierno de Puerto Rico anunció que 42 entidades públicas y privadas, junto a instituciones académicas y sin fines de lucro, recibirían fondos como parte del "Opioid Settlement Agreement" 2023-2024. Este acuerdo responde a un esfuerzo por mitigar el impacto del consumo de opioides en la isla.
Este financiamiento, que totaliza $25 millones, se centra en varias áreas: tratamiento y reducción de daños, apoyo a programas de tratamiento para reducir daño por consumo de opioides, prevención y educación y la investigación y manejo de datos para tomar mejores decisiones que ayuden a la implementación de política pública.
- Iniciaron las "Conversaciones Regionales" para evaluar el estado de salud del país. Este proyecto pretende crear una radiografía de los principales indicadores de salud pública para identificar y abordar necesidades que requieran atención prioritaria. Esta acción está atada a un paso importante que necesita el Departamento de Salud para lograr la Acreditación en Salud Pública, gestión que la agencia inició el año pasado.
- Gobernador Pedro Pierluisi convierte en ley el Proyecto de la Cámara 1672, el cual enmienda la Ley de Salud Mental de Puerto Rico. Se trata de un cambio que dispone que las solicitudes de detención temporera puedan ser radicadas electrónicamente, así como atendidas con prioridad en los tribunales. Las detenciones temporeras de 24 horas buscan la evaluación de personas de 18 años o más por un equipo inter o multidisciplinario para protegerlo de daño físico a sí, a otros o a la propiedad.
Octubre
- Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico celebra 20 años y anuncia continúa con sus esfuerzos por convertirse en el primer centro oncológico en el Caribe con la designación del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Además de tratamiento a pacientes, estos centros se caracterizan como importantes hitos de investigación de esta enfermedad.
- Como parte del Día Mundial de la Salud Mental (10 de octubre), el capítulo local de la Cruz Roja Americana, junto a la Asociación de Psicología de Puerto Rico y la Asociación Puertorriqueña de Consejería Profesional, anunciaron acuerdos que buscan fortalecer los servicios a comunidades afectadas por desastres y emergencias.
Noviembre
- Departamento de Salud confirma primera muerte pediátrica por dengue del año, una adolescente de 17 años de la región de San Juan.
- Trasciende que en Puerto Rico se diagnostican unos 1,200 casos de cáncer de pulmón anualmente, siendo más común a partir de los 55 años, tanto en personas fumadoras como no fumadoras.
Diciembre
- Departamento de Salud extiende declaración de emergencia por epidemia de dengue hasta el 31 de marzo de 2025 debido a alta transmisión del virus.
- Departamento de Salud emitió alerta por casos de melioidosis luego del reporte de seis casos de esta rara enfermedad entre el 30 de julio y 5 de noviembre de 2024. De esos seis casos, cuatro fallecieron. La melioidosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Burkholderia pseudomallei, comúnmente presente en el suelo y el agua en regiones tropicales y subtropicales, incluyendo Puerto Rico.
- La Coalición para el Control de Cáncer de Puerto Rico y el Programa de Control Comprensivo de Cáncer presentaron Plan de Control Comprensivo de Cáncer para Puerto Rico 2025-2030. Esta guía con estrategias específicas para distintos grupos de la sociedad busca reducir la tasa de mortalidad de esta enfermedad y fortalecer los esfuerzos de prevención.
- Junta de Supervisión Fiscal publica Informe Financiero para Puerto Rico que advierte que la cantidad de fondos federales de Medicaid disponibles a largo plazo es incierta. La Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023 dio acceso a Puerto Rico a sobre $19,000 millones en fondos de este programa federal durante los años fiscales 2023 al 2027. Esto incluye un porcentaje federal de asistencia médica (FMAP) de 76 por ciento efectivo por tres años más (2027).
La Junta advirtió que, a menos que el Congreso federal tome acción, el gobierno de Puerto Rico pudiera enfrentar un precipicio fiscal de Medicaid para el año fiscal 2028. La Junta notificó, además, que la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estima que en octubre de 2027 el tope de financiamiento federal de Medicaid para Puerto Rico se podría reducir de $4,000 millones a unos $500 millones anuales.
