Una investigación ha descubierto que muchas personas podrían tener células T preparadas para combatir la gripe aviar H5N1, gracias a la inmunización previa contra otras cepas de gripe.
Este hallazgo se produce en un momento de creciente preocupación por la propagación de la enfermedad, que ha afectado a 66 trabajadores en EE. UU. y sigue en auge en diversas especies animales.
En el contexto de un brote de gripe aviar H5N1 que afecta a humanos y animales en Estados Unidos, un equipo de científicos del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI) ha descubierto que muchas personas ya podrían estar preparadas para combatir este virus.
La investigación revela que, debido a la similitud genética entre el H5N1 y los virus de la gripe estacional, algunas personas ya tienen células T reactivas que pueden ofrecer una defensa cruzada ante un posible brote masivo.
El aumento de casos y la preocupación por la transmisión
Hasta el momento, las autoridades sanitarias de EE. UU. han confirmado 66 casos de infección por H5N1 entre trabajadores de la industria avícola y láctea, todos ellos adquiridos por contacto directo con animales.
Aunque no se han registrado casos de transmisión entre humanos, la propagación de la gripe aviar A entre personas ha ocurrido de manera rara en el pasado, lo que genera preocupación ante la posibilidad de que el virus mute y se convierta en una amenaza más amplia.
¿Qué son las células T reactivas cruzadas?
El estudio de los investigadores ha mostrado que las secuencias genéticas del H5N1 comparten importantes similitudes con los virus de la gripe estacional, lo que permitiría a las células T del cuerpo humano reconocer y atacar el H5N1 en caso de infección.
Las células T reactivas cruzadas, que ya existen en muchas personas gracias a su exposición a otras cepas del virus de la gripe, podrían disminuir la gravedad de la enfermedad si el H5N1 muta.
Implicaciones para la inmunización y el control de futuras pandemias
Alba Grifoni, profesora adjunta de investigación en LJI, explica que la memoria inmunológica adquirida por la exposición a cepas anteriores de gripe puede proporcionar una "inmunidad preexistente" contra el H5N1, lo cual representa una "buena noticia" en términos de prevención.
Sin embargo, los científicos advierten que aún es temprano para determinar si esta respuesta celular puede reducir efectivamente la gravedad del virus.
A pesar de estos hallazgos prometedores, los investigadores advierten que es crucial continuar monitoreando la evolución del virus y los posibles brotes de gripe aviar.
El equipo está comprometido en profundizar el estudio de las respuestas inmunológicas, analizando muestras humanas y trabajando para desarrollar estrategias más efectivas en caso de que el H5N1 evolucione hacia una amenaza pandémica.
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