Investigadores han explorado por primera vez las regiones repetitivas del genoma humano en más de 2.200 tumores.
Un equipo de investigadores del Instituto de Oncología de la Universidad de Oviedo (IUOPA) y el Ciber de Investigación Biomédica en Red de Cáncer (CIBERONC) ha podido explorar por primera vez las regiones repetitivas del genoma humano en más de 2.200 tumores humanos.
Esto ha permitido identificar una mutación en el gen snRNA U2 que está presente en distintos tipos de tumores hematológicos, como leucemia linfática crónica, varios tipos de linfomas, así como en el cáncer de próstata.
Alrededor del 50% del genoma humano es lo que se conoce como "genoma basura", fragmentos repetidos por todo el genoma y sin función conocida. El estudio, publicado en npj Genomic Medicine, describe por primera vez la relevancia de estas regiones en la progresión tumoral.
Mediante el desarrollo de una nueva herramienta bioinformática, denominada Armadillo, los investigadores han podido explorar la presencia de mutaciones en estas regiones. El análisis de más de 2.200 genomas completos pertenecientes a 20 tipos de cáncer distintos permitió identificar varios genes repetitivos mutados recurrentemente. La alteración más frecuente afecta a un gen muy pequeño, que no codifica proteína, pero que es esencial para la maduración de la mayor parte de los genes expresados por las células.
La identificación de mutaciones en el gen U2 pone de manifiesto la relevancia de la maduración del ARN en el cáncer, ya que estos autores descubrieron hace unos años que el gen U1, también implicado en el mismo proceso, está mutado en numerosos tumores y se asocia a un peor pronóstico.
"Cuando realizas una búsqueda a ciegas y encuentras un gen que participa en el mismo proceso que otros descritos anteriormente, esto confirma la relevancia de este proceso en el desarrollo tumoral", señala Pablo Bousquets Muñoz, primer autor del artículo.
Durante los últimos 13 años, el Consorcio Internacional de Genomas del Cáncer (ICGC) ha venido secuenciando el genoma de más de 20.000 tumores de los principales tipos de cáncer, con el objeto de identificar los genes mutados en estos tumores.
"El hallazgo de mutaciones en estas regiones ocultas del genoma refleja la necesidad de continuar descifrando las alteraciones genéticas de los tumores. Poco a poco hemos ido completando el catálogo de genes mutados en cada tipo de cáncer, y esta información constituye la base de la medicina de precisión, cuya implantación en el sistema nacional de salud se encuentra cada vez más cerca gracias a varios proyectos piloto en los que estamos colaborando", comenta Xose Puente, otro de los líderes del trabajo.
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