El secretario de Salud, Dr. Víctor Ramos, reveló que Puerto Rico se encuentra en la quinta semana sobre el umbral epidémico. Solo cuatro de los 126 fallecidos estaban vacunados.
Puerto Rico registró 30 muertes por influenza durante la temporada navideña, elevando a 126 el total de fallecimientos en lo que va de la temporada, según informó el secretario de Salud, Dr. Víctor Ramos, en entrevista con la revista Medicina y Salud Pública.
La cifra resulta alarmante considerando que solo cuatro de los fallecidos habían recibido la vacuna contra la influenza. "Solo cuatro han estado vacunados", enfatizó el funcionario, quien destacó que la isla se encuentra en su quinta semana consecutiva por encima del umbral epidémico.
Las autoridades de salud anticipan un incremento en los contagios tras las multitudinarias celebraciones de las Fiestas de la Calle San Sebastián, que congregaron a más de un millón de personas, además de otros eventos masivos en municipios como Villalba.
"Si usted estuvo en una actividad de aglomeración y tiene síntomas dentro de tres a cinco días no vaya a trabajar, no vaya a estudiar, vaya al médico", advirtió Ramos, quien reconoció que "deben salir contagios, obviamente, de cualquier enfermedad que se transmite por gota".
El secretario explicó que los casos derivados de estas aglomeraciones no se reflejarán en el informe de la próxima semana, ya que las estadísticas de salud usualmente presentan un retraso de aproximadamente dos semanas.
Ramos confirmó que están a punto de cumplir con los requisitos del CDC para declarar formalmente la epidemia. "Casi seguro que vamos a tener la semana que viene una declaración de epidemia", indicó, aclarando que se requieren seis semanas consecutivas sobre el umbral epidémico para proceder con la declaración oficial.
La declaración formal activaría varios mecanismos, incluyendo la disponibilidad de 1.2 millones de dólares en fondos federales para atender la emergencia, aunque el costo estimado asciende a 2.1 millones. Además, se liberaría el uso de vacunas para adultos sin restricciones de plan médico y se emitirían órdenes obligando a las aseguradoras a cubrir tratamientos, hospitalizaciones y pruebas.
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El secretario confirmó que la variante H3N2, que comenzó en Inglaterra en agosto y se extendió por Europa y Estados Unidos, es la que está circulando en Puerto Rico. "Lo que tiene es más transmisión", explicó Ramos, aclarando que no representa mayor peligrosidad en términos de morbilidad o mortalidad.
Actualmente, más de 40 estados en Estados Unidos presentan niveles altos de transmisión de esta variante, y Puerto Rico sigue el mismo patrón observado en esos territorios.
Las muertes han ocurrido principalmente en adultos mayores con enfermedades previas, aunque se han registrado dos fallecimientos pediátricos en pacientes con condiciones preexistentes.
Sin embargo, Ramos advirtió que la influenza puede ser letal incluso en personas jóvenes y saludables: "A diferencia de COVID, que más que nada se mueren adultos mayores, en influenza alguien totalmente joven y saludable podría fallecer de influenza".
Las regiones más afectadas son Ponce, Caguas y Bayamón, donde se han concentrado la mayor cantidad de casos. En respuesta, el Departamento de Salud ha establecido jornadas de vacunación masiva en estas áreas y en los 78 municipios de la isla.
El secretario hizo un llamado enfático a la población a vacunarse. "Lo importante no es preocuparse, es ocuparse", afirmó, instando a que todas las personas mayores de seis meses y los cuidadores de menores de esa edad se inmunicen.
Las vacunas están disponibles en los 78 pueblos de Puerto Rico, en farmacias para mayores de 12 años y en centros de vacunación para menores de esa edad. Ramos reportó que la respuesta ha sido mejor que el año anterior, con entre 12,000 y 15,000 vacunaciones semanales desde que se emitió la alerta.
El Departamento de Salud mantiene un protocolo coordinado con el Departamento de Educación que ha demostrado ser efectivo. Esta semana se atendieron dos brotes en colegios privados, donde se aislaron a los estudiantes afectados y se limpiaron los salones, evitando mayor propagación.
"No se moleste con el enfermero escolar, con el maestro, que le devuelva a su niño a su casa, está protegiendo a su niño", señaló el funcionario, quien también hizo un llamado a los patronos: "No obliguen a sus empleados a trabajar enfermos, que se hagan las pruebas, porque eventualmente va a tener un problema mayor en su lugar de trabajo".
Ramos aclaró que una declaración de epidemia de influenza no conllevará las medidas restrictivas implementadas durante la pandemia de COVID-19.
"Influenza no es COVID", puntualizó, explicando que a diferencia del coronavirus, que era una enfermedad emergente sin tratamiento conocido, la influenza cuenta con vacunas efectivas y protocolos establecidos de tratamiento.
El mensaje central del secretario fue claro: la influenza es una enfermedad seria que puede causar muerte, pero es prevenible mediante vacunación y atención médica oportuna.
