Aunque no es un diagnóstico formal, la depresión funcional describe a personas que continúan trabajando y cumpliendo roles sociales mientras experimentan síntomas depresivos.
Aunque la depresión es uno de los trastornos mentales más comunes en el mundo, sus manifestaciones no siempre son evidentes. Muchas personas continúan con sus rutinas diarias mientras enfrentan una batalla silenciosa.
De esto habló el Dr. William Lugo, psiquiatra y director médico del Hospital San Juan Capestrano, durante una reciente conversación con la Revista Medicina y Salud Pública.
"La depresión es uno de los trastornos afectivos que las personas pueden experimentar. Está caracterizada por tristeza, anhedonia y sentimientos de minusvalía, de sentir que no valgo nada o no sirvo para nada, junto con desesperanza, donde no puedo ver futuro para mí o para los otros", explicó el Dr. Lugo. "En algunas ocasiones puede estar acompañada de rasgos de ansiedad o incluso rasgos psicóticos", añadió.
Además, el especialista aclaró que, desde el punto de vista clínico, para que exista un trastorno psiquiátrico debe haber impacto funcional, bien sea social, ocupacional o académica.
Aunque el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5TR) no reconoce oficialmente el término "depresión funcional", en la práctica clínica se utiliza como una forma descriptiva.
"El DSM-5TR no reconoce la depresión funcional y la depresión no funcional como diagnósticos formales", explicó. "Si no hay disfunción, la persona puede estar triste o incluso sentirse deprimida, pero no se diagnostica como un trastorno depresivo", aclaró.
En cuanto a sus manifestaciones clínicas, la depresión funcional permite al paciente ir a trabajar y cumplir con su rol de padre, madre, esposo, esposa o estudiante, aún cuando le genere problemas para dormir, comer o concentrarse.
Sin embargo, "cuando esa funcionalidad en los ámbitos sociales, ocupacionales o académicos se afecta, entonces hablamos de una depresión no funcional", explicó.
Uno de los mayores riesgos de la depresión funcional es que suele pasar desapercibida, incluso para el entorno cercano. El especialista explicó que no todos los casos evolucionan de la misma manera:
"No todas las depresiones funcionales van a pasar a ser no funcionales", señaló. "Pero muchas no se detectan porque la persona sigue trabajando, sigue funcionando con sus hijos, con su pareja, y nadie se da cuenta de que está deprimida".
Por ello, recordó el rol fundamental de la prevención en salud mental.
"Así como la medicina ha adoptado que una vez al año vamos al médico primario para hacernos laboratorios, en salud mental deberíamos hacer lo mismo", sostuvo. "Nuestro sistema de salud es muy reactivo, pero es en la prevención donde estamos fallando".
En términos de prevención y acompañamiento, el Dr. Lugo recordó los signos que requieren atención inmediata, conocidos como "banderas rojas":
"Cuando las personas comienzan a aislarse, a despedirse de sus seres queridos, a hablar de la muerte, esas son señales de alerta que familiares y médicos debemos identificar", explicó. "Si hay psicosis, alucinaciones, intentos o gestos suicidas, esa persona debe recibir tratamiento inmediato".
Aún así, a pesar de que el reconocimiento de los síntomas de la depresión es fundamental para actuar a tiempo, estos conceptos no deben usarse para el autodiagnóstico.
"En psiquiatría lo que queremos es que el paciente identifique el sentimiento, no que se diagnostique", afirmó. "El diagnóstico debe hacerlo un profesional de la salud mental, porque un mal diagnóstico conlleva un mal tratamiento".
Sobre el manejo terapéutico de esta condición, el especialista menciona que el tratamiento no es igual para todos los pacientes.
"En depresiones leves, la psicoterapia puede ser suficiente, y en depresiones moderadas o severas, la evidencia demuestra que la combinación de psicoterapia y farmacoterapia es la más efectiva", dijo.
"El primer paso siempre es buscar ayuda, notificarlo y dejar que un profesional evalúe y desarrolle un plan de tratamiento", concluyó. "Lo que queremos es que las personas levanten la voz y busquen ayuda".
