El cáncer renal figura entre los 10 tumores más diagnosticados en Puerto Rico, con creciente detección por hallazgos incidentales
Durante la Convención de la Asociación de Oncología Clínica Americana celebrada en Río Grande, destacados especialistas en hematología y oncología abordaron los avances más recientes en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de riñón, una enfermedad que ha mostrado un incremento en su detección gracias a las mejoras en los métodos de diagnóstico por imágenes.
El Dr. Joel López, presidente de la Asociación de Hematología y Oncología, y el Dr. Luis Sepúlveda, también hematólogo y oncólogo, conversaron en exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública los desarrollos más importantes en el manejo de esta patología que afecta a un número significativo de pacientes en la isla.
"Como cualquier otro tipo de cáncer, estamos hablando de un crecimiento de células anormalmente. En este caso, en el riñón", explicó el Dr. López, quien identificó los principales factores de riesgo:
"Sabemos que, por ejemplo, el fumar, la obesidad, los factores genéticos predisponen a pacientes a tener cáncer de riñón. También podemos mencionar que factores como la exposición a ciertos químicos pudieran también aumentar el riesgo de padecer cáncer de riñón."
Un fenómeno particular que han observado los especialistas es el aumento en la detección de casos por hallazgos incidentales. "Lamentablemente, sí estamos viendo muchos casos de cáncer de riñón. Por muchas cosas. Porque muchos de ellos pueden presentar síntomas y también estamos viviendo en un mundo donde se están haciendo demasiados estudios de imágenes", señaló el Dr. Sepúlveda.
El Dr. Sepúlveda explicó cómo los avances tecnológicos han cambiado el panorama del diagnóstico: "Yo me he topado con situaciones donde el paciente se hace un estudio de imagen —vamos a decir un MRI o un CT scan— por una cosa, y de repente encontramos una masa que no estaba contemplada en el estudio inicial. Eso se llama un hallazgo incidental."
Esta detección temprana ha resultado beneficiosa, ya que muchos pacientes no presentan síntomas en las etapas iniciales de la enfermedad. "Podemos encontrarlo, como mencionó el Dr. Sepúlveda, de manera incidental. O sea, nos hacemos un estudio para otra cosa y encontramos que tenemos una masa en el riñón con la cual todavía no tenemos síntomas", confirmó el Dr. López.
Aunque la cirugía sigue siendo la primera opción terapéutica, los especialistas enfatizaron que el tratamiento debe ser individualizado.
"Cuando diagnosticamos un paciente o vemos que un paciente puede tener cáncer de riñón, la primera alternativa ciertamente es la cirugía, cuando la podemos hacer", explicó el Dr. López.
Sin embargo, no todos los casos son candidatos para cirugía inmediata. "La situación es que, cuando nosotros evaluamos un paciente de cáncer de riñón, tenemos que evaluarlo completo, como todo paciente. Tenemos que ver cuál es la edad del paciente, si tiene otras condiciones. Especialmente en Puerto Rico, sucede que hay muchos pacientes que padecen de presión alta y diabetes", detalló el Dr. Sepúlveda.
Para casos donde la cirugía no es viable, existen alternativas menos invasivas. "Hay una cosa que se llama embolización, que es básicamente entrar por una vena, llegar a la arteria que suple sangre al riñón, y le inyectamos quimioterapia", explicó el Dr. Sepúlveda, añadiendo que este procedimiento "podemos proteger más el tejido del riñón y hacer un procedimiento con menos complicaciones que llevar al paciente a sala."
Por otra parte, la inmunoterapia representa uno de los avances más prometedores en el tratamiento del cáncer renal, señaló el Dr. López, explicando que puede utilizarse tanto después de la cirugía para prevenir recurrencias como en casos de enfermedad avanzada.
Las terapias adyuvantes, administradas después de la cirugía, han demostrado ser fundamentales en la prevención de recurrencias. "En general, llamamos terapias adyuvantes a aquellas que utilizamos luego de la cirugía, quizás para disminuir el riesgo de recurrencia, como hemos mencionado, o para tratar algo que con cirugía no pudimos remover", explicó el Dr. López.
"Básicamente, la mayoría de las quimioterapias que mencionamos son terapias sistémicas, terapias que van a todo el cuerpo. La forma en que se administran puede ser distinta. Hoy tenemos formas de inmunoterapia que se administran de forma intravenosa, pero también tenemos nuevas formas de administración como la subcutánea", añadió el especialista.
Los especialistas destacaron la importancia de evaluar cuidadosamente qué pacientes son candidatos para terapias adyuvantes.
"Lo primero es saber cuál es el riesgo de recurrencia de ese tumor. Tenemos que saber qué estadio se encontró y cuáles son las probabilidades de que este tumor vuelva a salir", explicó el Dr. Sepúlveda.
Sin embargo, estas terapias requieren una evaluación integral del paciente. "Al fortalecer o entrenar el sistema inmunológico para que ataque el cáncer, eso también puede venir con cierta toxicidad: problemas en piel, en pulmón, en la tiroides. Así que debemos evaluar su historial previo y las condiciones que tiene, porque ciertos pacientes son de más alto riesgo de complicaciones", añadió el Dr. Sepúlveda.
El seguimiento de estos pacientes es de por vida. "Básicamente, un paciente diagnosticado con cáncer de riñón requiere evaluación vitalicia con el oncólogo. De por vida tienen que estar viéndolo", enfatizó el Dr. Sepúlveda.
Los avances en el diagnóstico genético están revolucionando el tratamiento. "Hoy día se analiza el tumor, se le hace biopsia, se hacen estudios genéticos y se pueden encontrar ciertas mutaciones, como mutaciones en el gen de VHL o inestabilidad microsatelital. Esas pruebas determinan el mejor tratamiento", explicó el Dr. Sepúlveda.
Según los especialistas, el cáncer de riñón "está entre los primeros 10 tumores diagnosticados" en Puerto Rico.
"Uno no escucha tanto hablar del riñón, pero sí hay muchos casos. Quizás no se escuche mucho gracias a Dios porque se detectan en etapas tempranas, muchas veces se resuelven quirúrgicamente, y el paciente pasa a observación", concluyó el Dr. Sepúlveda.
