Un equipo de investigadores utiliza la electroquímica en muestras de orina para encontrar biomarcadores de cáncer de próstata de forma rápida, precisa y sin procedimientos invasivos.
Durante el Mes de la Inmunología, la revista Medicina y Salud Pública conversó con el profesor Mitk’El Santiago Berríos, químico e investigador puertorriqueño, quien lidera un proyecto piloto en Humacao. Su objetivo: anticipar el diagnóstico de cáncer de próstata mediante un sencillo análisis de orina basado en sensores electroquímicos.
“Siempre hay un interés en la comunidad científica de detectar estos tipos de dolencias en su etapa temprana para poder tratarlos efectivamente con diferentes tipos de terapia”, expresó Berríos.
Los métodos convencionales —el tacto rectal (DRE), el PSA en sangre y la biopsia— resultan invasivos y a veces generan falsos positivos. El enfoque de Berríos mide cambios en corriente y voltaje causados por biomarcadores cuya concentración puede aumentar de 10 a 1 000 veces en fases iniciales de la enfermedad.
“La concentración de estos marcadores aumenta por un factor de 10 a un factor de 1000, no solamente en la sangre sino también en la orina”, explicó el investigador.
“Nos estamos enfocando mayormente en el examen de orina... porque en electroquímica la cantidad de electrolitos nos ayuda a ser más sensitivos en esos pequeños cambios biológicos.”
Esta técnica promete ofrecer resultados en minutos, sin molestias para el paciente.
Actualmente, los métodos más comunes para la detección del cáncer de próstata —como el examen rectal digital (DRE), la prueba de antígeno prostático específico (PSA) y la biopsia— suelen resultar incómodos o alarmantes para muchos pacientes.
“Usualmente son tres tipos de detección que el paciente siente que son invasivas. Y muchas veces, algunos de estos tipos de técnicas te dan falsos positivos”, comentó Berríos.
Frente a estas limitaciones, el equipo en Humacao busca una alternativa basada en la orina como fluido de análisis, por ser más accesible y menos invasivo.
“Nos estamos enfocando mayormente en el examen de orina... porque en electroquímica, que es mayormente lo que estamos utilizando, la cantidad de electrolitos nos ayudan a hacer eso: medidas de cambios de corriente y de voltaje, para ser más sensitivos en esos pequeños cambios que ocurren a nivel biológico.”
Detectar el cáncer a tiempo permite iniciar inmunoterapia cuando el tumor aún es incipiente y la respuesta del sistema inmune es más contundente.
“Si tú detectas la condición a un nivel temprano, todo tratamiento tiene que ser más efectivo porque está comenzando, no está ya fortalecido”, señaló el Dr. Berríos.
Este tratamiento, comparado con la radioterapia o la quimioterapia, presenta menos efectos adversos y acelera la recuperación.
El doctor Santiago Berríos no solo ve su trabajo como un avance científico, sino como una misión profundamente humana.
“Estamos en un terreno que podría llevar a que sea menos traumático y menos doloroso para el ser humano y para nuestra sociedad. Específicamente para los pacientes de cáncer de próstata, que es un área para los hombres muy difícil, muy difícil y sensible.”
La sensibilidad del tema —por su relación con la masculinidad y la salud sexual— hace que muchos hombres pospongan exámenes esenciales. Una herramienta menos invasiva podría marcar la diferencia en la detección temprana y salvar vidas.
