Carmen Navarez, destacada nutricionista puertorriqueña, se compromete a mejorar la salud de la población a través de la nutrición, promoviendo también la importancia del movimiento y la conexión con el entorno.
En una entrevista exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública, la Licenciada Carmen Nevárez, nutricionista y presidenta del Colegio de Nutricionistas de Puerto Rico, comparte su recorrido profesional, las barreras que ha superado y las recomendaciones para mejorar la salud nutricional en Puerto Rico. Además, nos habla sobre su pasión por el ejercicio y cómo equilibra su vida personal y profesional.
La Licenciada Carmen Nevárez comenzó su carrera profesional con una clara motivación de ayudar a las personas. En una conversación exclusiva, relató que desde joven sabía que quería trabajar en el área de la salud, pero sin entrar en la medicina tradicional.
"La inspiración vino porque yo sabía desde muy joven que a mí me gusta trabajar con las personas... no quería ser doctora en medicina, pero sí quería trabajar con seres humanos", afirmó Nevárez.
Fue en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, donde inició su formación en trabajo social, pero un trabajo voluntario en un hospital la llevó a cambiar su rumbo hacia la nutrición. "Me convencí a través de ese pequeño trabajo de voluntario y ya el próximo semestre hice el cambio de facultad a nutrición", recordó.
A lo largo de su carrera, Nevárez ha sido testigo de los cambios en el campo de la nutrición, especialmente en el ámbito deportivo. Uno de los logros más significativos para ella ha sido el creciente reconocimiento de la importancia de la nutrición en el rendimiento deportivo.
"Una de las barreras con las que me topé es que yo estaba entrando a un ambiente de entrenamiento principalmente dominado por varones. Entonces el que llegara una figura femenina a orientar y a indicar factores o estrategias que normalmente hacía un entrenador un entrenador varón, pues fue quizás el mayor reto."
Según la licenciada Carmen, no fue fácil, pero cuando empezó a demostrar con resultados cómo la intervención nutricional mejoraba el rendimiento, las cosas cambiaron.
"El mayor logro es que haya un mayor reconocimiento a la importancia de la nutrición y a la intervención o las estrategias de nutrición deportiva dentro de las prácticas de entrenamiento", destacó.
Sin embargo, destacó que en sus primeros años como nutricionista deportiva, enfrentó barreras en un entorno principalmente masculino. "Tomó cerca de 25 años para que un entrenador se diera cuenta de los beneficios de la intervención nutricional", explicó Nevárez, quien se muestra orgullosa de haber sido pionera en el área.
Liderazgo y retos en la presidencia del Colegio de Nutricionistas
En su rol como presidenta del Colegio de Nutricionistas de Puerto Rico, Nevárez relató cómo asumió esta responsabilidad por sorpresa.
"Me llaman para preguntarme si quería ser candidata a presidenta... Resulta que cuando vino el proceso de votación solamente había un candidato para presidente y ese era yo", dijo entre risas, destacando lo enriquecedor de esta experiencia.
En cuanto a los desafíos del liderazgo, compartió que la toma de decisiones rápidas y la gestión financiera han sido áreas en las que ha tenido que crecer profesionalmente. "He adquirido mucha más seguridad en este proceso... estoy aprendiendo mucho", afirmó.
Nutrición y salud pública en Puerto Rico: El desafío de la obesidad
Sobre el tema de la obesidad en Puerto Rico, Nevárez compartió su preocupación por la falta de estrategias efectivas para enfrentar este problema crónico. "La obesidad es multifactorial y tiene un componente psicológico muy grande", indicó.
Especialmente en lugares como Puerto Rico, donde la dieta está muy influenciada por alimentos procesados debido a la falta de producción local.
"Puerto Rico importa alrededor del 85% de sus alimentos, lo que hace que los alimentos procesados, ricos en calorías, lleguen fácilmente a nuestras mesas. Además, la cultura del movimiento es muy limitada, ya que la mayoría de las personas dependen del auto para desplazarse", explica.
A pesar de las campañas existentes, la nutricionista cree que es necesario realizar más esfuerzos para educar a la población. "Es necesario hacer campañas activas, a largo plazo, con mayor alcance. Debemos hacer entender que el movimiento es medicina, y que debemos romper con la normalización de la obesidad", enfatiza.
El equilibrio entre la vida personal y profesional: un desafío diario
La Licenciada Navarez reconoce que equilibrar su vida profesional y personal no es fácil, pero asegura que el ejercicio es clave para mantenerse activa y saludable.
"Me levanto temprano, a las 5:00 a.m., para hacer ejercicio antes de que el día comience. De esta manera, no compite con mis otras responsabilidades del trabajo. A veces es difícil, pero sé que me beneficia no solo en el control del peso, sino también en la energía y claridad mental para el resto del día", señala Carmen, quien valora profundamente el ejercicio físico.
Una pasión por el baile, el senderismo y la paz interior
A pesar de su apretada agenda, Carmen también encuentra momentos para disfrutar de actividades que la conectan consigo misma y con la naturaleza.
"A mí me encanta bailar. Yo puedo bailar sola, en mi casa o con familiares. Si la música me gusta, no puedo evitar moverme. Por ejemplo, oigo una cumbia, y aunque no sé bailar cumbia, mis pies se mueven al ritmo de la música.", comenta.
Además, Carmen disfruta del senderismo, una actividad que la relaja y le permite reconectarse con la naturaleza. "Me encanta ponerme una mochila y salir a caminar. Es algo que me da paz. Y, en ocasiones, también disfruto ir a la playa, no necesariamente para bañarme, pero sí para sentarme y observar el océano. Eso me transmite una gran sensación de tranquilidad y bienestar", agrega.
Un legado en nutrición: preparar el camino para los futuros nutricionistas
"Mi legado sería dejar las puertas abiertas para los colegas más jóvenes en el ámbito de la nutrición deportiva, para que puedan entrar con mayor facilidad. Y desde la presidencia del Colegio de Nutricionistas, quiero dejar claro a la población puertorriqueña que un nutricionista es un profesional capacitado que puede ayudar a mejorar su salud y calidad de vida", expresa Carmen Nevárez.
La Licenciada Navarez también destaca la importancia de la ética y la preparación profesional en la nutrición.
"Un buen nutricionista debe ser ético, profesional, y debe estar siempre actualizado. Es fundamental que conozcamos todas las dietas y enfoques nutricionales basados en la ciencia", concluye Carmen, quien asegura que la nutrición es más que un trabajo, es una vocación y una pasión por ayudar a los demás.
