Especialistas advierten que dolores abdominales, estreñimiento e hinchazón no deben normalizarse.
Las molestias digestivas son tan comunes que muchas personas las consideran parte de su rutina diaria. Sin embargo, lo que parece un simple síndrome de intestino irritable podría estar ocultando algo mucho más grave: cáncer colorrectal en etapa temprana.
Guillermo Colín Rojas, cirujano colorrectal, alerta sobre la peligrosa similitud entre los síntomas de ambas condiciones. Según el especialista, el estreñimiento, la hinchazón, los dolores abdominales frecuentes y los cambios en las deposiciones pueden indicar cáncer en el recto o el colon, no solo problemas digestivos benignos.
El médico señala una tendencia preocupante: cada vez más adultos jóvenes, incluso menores de 45 años, llegan al diagnóstico con cáncer avanzado después de meses o años conviviendo con síntomas que nunca fueron investigados adecuadamente.
"Hemos visto casos de personas jóvenes que pasan meses o años con síntomas y no se les hace una colonoscopia. Cuando finalmente se diagnostica el cáncer, ya está avanzado y es más difícil tratarlo", advierte Colín.
Uno de los principales problemas es que los primeros síntomas del cáncer colorrectal no son específicos. Es común que en la primera consulta se diagnostique colon irritable, pero si los tratamientos no funcionan y los síntomas persisten, podría tratarse de algo más serio.
La automedicación y la normalización de las molestias digestivas representan riesgos significativos. Los expertos insisten en que cuando los síntomas se extienden por varios días o semanas sin mejoría, es fundamental buscar evaluación médica especializada.
Aunque el dolor abdominal, los calambres, el estreñimiento y la diarrea pueden aparecer tanto en el síndrome de intestino irritable como en el cáncer de colon, existen señales adicionales que deberían encender las alertas:
Sangre en las heces o hemorragia rectal
Pérdida de peso inexplicable
Fatiga constante y debilidad
Dolor que dificulta la movilidad
Sensación de no haber vaciado completamente los intestinos
Cambio persistente en la consistencia de las heces
Vómitos frecuentes
Anemia por pérdida de sangre
Según información de MedlinePlus, cuando estos síntomas se escalan y persisten, la evaluación médica no puede posponerse.
La Sociedad Americana de Cáncer destaca la colonoscopia como el método más efectivo para observar el interior del colon y el recto. Este procedimiento utiliza un tubo flexible con una cámara que permite identificar tejidos hinchados, pólipos o tumores.
La Clínica Mayo subraya que este examen puede detectar cambios tanto en etapas tempranas como avanzadas, y además permite tomar biopsias o extirpar zonas sospechosas durante el mismo procedimiento.
El cáncer de colon se desarrolla a partir de pequeños pólipos en el intestino que, al principio, apenas presentan síntomas. Con el tiempo, estos pólipos pueden transformarse en células cancerosas.
Las estadísticas son contundentes: cuando el cáncer colorrectal se detecta en sus primeras fases, la tasa de supervivencia a cinco años alcanza el 92%. Sin embargo, esta cifra disminuye drásticamente si el diagnóstico llega tarde.
"Si llevas semanas o meses con síntomas digestivos, y los tratamientos no funcionan, pide estudios. No todo es colon irritable. El cáncer colorrectal puede parecer algo cotidiano, pero es silencioso y letal si no se detecta a tiempo", enfatiza el cirujano Colín.
Los expertos recomiendan comenzar las colonoscopias de rutina a los 45 años para la población general. Sin embargo, quienes presentan factores de riesgo adicionales deberían iniciar las pruebas antes y con mayor frecuencia.
Entre los factores de riesgo se encuentran: antecedentes familiares de cáncer de colon, enfermedades inflamatorias crónicas como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, dieta rica en grasas y baja en fibra, estilo de vida sedentario, sobrepeso, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol y diabetes.
La población afroamericana también presenta un riesgo aumentado, según señalan los estudios médicos.
Conocer la diferencia entre el síndrome de intestino irritable y el cáncer de colon puede salvar vidas. Si experimenta cambios inusuales en sus hábitos intestinales o síntomas digestivos persistentes, consulte con un especialista.
Las revisiones rutinarias de cáncer colorrectal no son un lujo, son una necesidad. La detección temprana marca la diferencia entre un tratamiento exitoso y un diagnóstico devastador.
