Esta condición, frecuentemente confundida con depresión, afecta a personas con lesiones cerebrales o enfermedades como el alzhéimer, párkinson y esclerosis múltiple.
Reír sin control ante un comentario apenas gracioso o romper en llanto en situaciones que otros no consideran tristes.
Estos episodios emocionales repentinos y desproporcionados podrían ser síntomas del síndrome pseudobulbar (PBA, por sus siglas en inglés), una enfermedad neurológica poco conocida que afecta la forma en que el cerebro controla la expresión emocional.
El síndrome pseudobulbar se caracteriza por episodios frecuentes, involuntarios e incontrolables de risa o llanto que resultan exagerados o completamente desconectados del estado emocional real de la persona. Quienes lo padecen experimentan emociones normales, pero las expresan de manera desproporcionada o fuera de contexto.
En ocasiones, la risa suele transformarse en lágrimas y estos episodios pueden durar varios minutos. El llanto parece ser el signo más frecuente de esta condición, que puede presentarse en cualquier momento y representa un cambio notable en la forma habitual de responder emocionalmente de la persona.
Uno de los principales desafíos del síndrome pseudobulbar es que frecuentemente no se diagnostica o se confunde con otros trastornos mentales.
La depresión es el diagnóstico erróneo más común, aunque existen diferencias clave: mientras los episodios de PBA tienden a ser breves, la depresión provoca una sensación persistente de tristeza. Además, las personas con PBA suelen carecer de características típicas de la depresión, como trastornos del sueño o pérdida del apetito.
Otras condiciones con las que se confunde incluyen trastorno bipolar, trastorno de ansiedad generalizada, esquizofrenia, trastorno de personalidad y epilepsia. Se sospecha que muchos casos no son reportados ni diagnosticados correctamente debido a la falta de conocimiento sobre esta enfermedad.
El PBA normalmente se manifiesta en personas que han sufrido lesiones cerebrales traumáticas o padecen enfermedades neurológicas específicas, entre ellas:
Accidente cerebrovascular
Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
Esclerosis múltiple (EM)
Enfermedad de alzhéimer
Enfermedad de párkinson
Lesión cerebral traumática
Aunque se requiere más investigación, se cree que la causa del síndrome incluye una lesión en las vías neurológicas que regulan la expresión emocional externa.
Los síntomas graves del PBA pueden generar vergüenza, aislamiento social, ansiedad y depresión. Este trastorno puede interferir significativamente con la capacidad de trabajar y realizar tareas diarias, especialmente cuando la persona ya enfrenta una enfermedad neurológica de base.
Aunque no existe cura para el síndrome pseudobulbar, sí puede controlarse con medicamentos. El objetivo del tratamiento es reducir la gravedad y frecuencia de los ataques emocionales.
Los antidepresivos, como los tricíclicos y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), pueden ayudar a reducir los episodios, normalmente en dosis menores que las utilizadas para tratar la depresión.
Existe además un medicamento específicamente diseñado para tratar el PBA: la combinación de dextrometorfano hidrobromuro y sulfato de quinidina (Nuedexta), aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Estudios en personas con esclerosis múltiple y ELA demostraron que quienes toman este medicamento experimentan aproximadamente la mitad de episodios de risa y llanto en comparación con quienes reciben placebo.
Los especialistas que pueden diagnosticar esta condición incluyen internistas, neuropsicólogos, neurólogos y psiquiatras. Si una persona experimenta episodios de risa o llanto que no coinciden con sus emociones reales, es fundamental consultar con un profesional de la salud.
La detección temprana y el tratamiento adecuado pueden ayudar a manejar los síntomas y mejorar significativamente la calidad de vida de quienes padecen esta condición. Además, un terapeuta ocupacional puede ayudar a desarrollar estrategias para realizar las tareas diarias a pesar del síndrome pseudobulbar.
