Las enfermedades tiroideas podrían afectar entre un 20 % y 25 % de la población en Puerto Rico, con mayor incidencia en mujeres. Sin embargo, existe un importante subdiagnóstico, especialmente en niños y adultos mayores, ya que los síntomas suelen confundirse.
La Sociedad Puertorriqueña de Endocrinología y Diabetología (SPED) levantó la voz de alerta este martes en una conferencia de prensa. Allí se abordó el impacto de las enfermedades tiroideas a lo largo de la vida, desde la niñez hasta la vejez.
La doctora Melba Feliciano, presidenta de la Junta de Directores de la SPED, presentó cifras que posicionan a Puerto Rico ante un reto de salud pública mayor:
"La enfermedad de tiroides en Puerto Rico tiene una prevalencia estimada de un 20 a un 23%. Es difícil encontrar datos certeros, pero se están haciendo extrapolaciones de estudios que ya se han hecho anteriormente y de información local, pero probablemente es mucho más alta", advirtió la endocrinóloga.
Esto implica que cerca de una cuarta parte de la población podría padecer alguna afección tiroidea. De hecho, la especialista precisó: "Podríamos estimar que puede llegar a un 25%". Una cifra que necesita atención inmediata de autoridades sanitarias y ciudadanos.
Ahora bien, ¿qué explica esta elevada prevalencia? La doctora Feliciano detalló una red compleja de causas interconectadas. "Hay múltiples factores. Están los factores genéticos, están los factores de consanguinidad… hay múltiples factores, factores ambientales, exposición a tóxicos, por ejemplo, tratamientos de radiación, etc", enumeró.
Lo que sí es cierto es que la forma más común es la enfermedad autoinmune, donde el cuerpo ataca su propia glándula tiroides por motivos aún no del todo claros. Así lo explicó: "Encontramos mayormente que la enfermedad autoinmune de tiroides es la más común y es la más prevalente en niños, más de un 85% es por tiroides autoinmune".
Asimismo, estas condiciones golpean con más fuerza a las mujeres, un patrón típico de las autoinmunes. "Si, es una condición que es más prevalente en mujeres que en hombres. Una de las cosas que se está postulando es que probablemente el sistema hormonal de la mujer tiene que ver con nuestra defensa inmunológica y que nos hace más sensitivos al estrés oxidativo, o que tenemos un proceso inflamatorio latente", explicó.
Una de las advertencias clave de la conferencia fue el subdiagnóstico rampante. Muchas personas viven con estas enfermedades por años sin saberlo.
"Hay mucha gente que padece de esta condición y no lo sabe, particularmente yo entiendo que en niños que sí están ganando peso, no están creciendo bien y hay que tener un alto índice de sospecha, particularmente si la mamá padece de enfermedad tiroidea o si hay enfermedad tiroidea en la familia", alertó.
De igual forma, en adultos mayores el problema se agrava: los síntomas se confunden con el envejecimiento normal:
"También en la población geriátrica el diagnóstico es muy limitado porque muchas de las manifestaciones de estas condiciones, tanto de hiper como hipotiroidismo, se pueden atribuir al proceso normal de envejecimiento por la disminución en la reserva funcional de nuestro organismo, pero no quiere decir enfermedad", aclaró.
Así pues, estos trastornos también se vinculan a problemas mentales que a menudo se tratan por separado, ignorando una raíz orgánica. "También hay muchos pacientes que sufren condiciones mentales como depresión, ansiedad, inestabilidad emocional, bipolaridad, etc. Y está relacionado con inflamación de la tiroides en algún punto o con hipotiroidismo. Nuestra tiroides puede estar envuelta en alguna de estas condiciones", enfatizó.
Lejos de ser benignas, las enfermedades tiroideas no tratadas desencadenan riesgos letales. La doctora Feliciano fue clara: "Estas condiciones pueden llevar a la muerte. Cuando nosotros tenemos un paciente con un hipertiroidismo severo, como se ve en pacientes graves, o hipertiroidismo por un nódulo, pueden tener un fallo cardíaco súbito, que esto, dependiendo de la edad del paciente, puede llevar a arritmias cardíacas. Asimismo, el hipotiroidismo puede llevar a un coma mixedematoso, un coma hipotiroideo, si no se diagnostica, y el paciente puede fallecer también".
Aunque faltan estadísticas locales precisas sobre muertes. "Cuando un paciente sufre un coma mixedematoso, la mortalidad varía de un 30 a un 50 por ciento, o sea que, y un poquito más, o sea que eso es una condición que hay que prevenir".
Para contrarrestar esto, la especialista promovió un paso simple y accesible: el autoexamen La doctora Feliciano quiso dejar un mensaje práctico y claro para la ciudadanía, algo que cualquier persona puede hacer desde la comodidad de su hogar sin necesidad de equipos especializados.
"Una de las cosas que yo quiero que este mensaje quede bastante claro, es que no tienes que ir al médico a examinarte la tiroides, tú puedes mirarte en un espejo, tú puedes chequear cómo está tu tiroides, tú puedes tomar agua, palparte tu tiroides, y si tú notas algo raro en ese cuello, tienes que ir a un médico", instruyó de manera directa y accesible.
Explicó además qué señales específicas deben alertar a las personas durante este autoexamen, para que puedan identificar posibles anomalías a tiempo.
"Puedes sentir una tiroides que está dura, puedes sentir que un lóbulo está mucho más grande que el otro y es duro, o puedes ver sencillamente un crecimiento que no es normal en tu cuello. Mucha gente porque usan barba, o porque sencillamente no se mira en el cuello, pues tienen ahí la evidencia de una enfermedad de tiroides y no la reconocen. O sea que es importante tener este alto índice de sospecha porque la prevalencia es muy alta en nuestra isla", insistió.
En cuanto a las opciones de tratamiento disponibles, la endocrinóloga explicó que estas varían considerablemente según la condición específica y las características particulares de cada paciente.
"Depende de la condición. Si nosotros tenemos un paciente que tiene hipertiroidismo y tiene enfermedad de Graves y no es un candidato quirúrgico, se le puede dar yodo radioactivo, idealmente pues debiera ser quirúrgico, pero todo depende", señaló.
La cirugía, por su parte, está indicada en casos específicos como bocios que comprimen estructuras vecinas y dificultan funciones básicas. "Si el paciente tiene un bocio, una glándula agrandada, está hipertiroideo y tiene dificultad para tragar, dificultad para respirar, tiene un problema difícil, ese paciente es un buen candidato quirúrgico y muchas veces lo que encontramos es una glándula grande con múltiples nódulos".
Los pacientes con hipotiroidismo, por su parte, generalmente reciben reemplazo hormonal por vía oral, aunque existen excepciones que requieren otras vías de administración.
Finalmente, y no por ello menos importante, la doctora Feliciano dejó un mensaje importante para quienes ya están en tratamiento y desean mantener su condición bajo control. "Una cosa muy importante es que cuando tú estás en tratamiento para enfermedad tiroidea, es importante ese monitoreo continuo con el médico de las pruebas de tiroides para asegurarse que estamos teniendo un buen cumplimiento con la terapia y que estamos dándole la terapia adecuada", concluyó.
