La vacunación contra el VPH es segura, eficaz y puede prevenir al menos seis tipos de cáncer en hombres y mujeres, por lo que las autoridades insisten en mantener y reforzar las altas tasas de cobertura en la isla mediante educación, acceso y confianza comunitaria.
Una coalición de las principales instituciones de salud de Puerto Rico ha unido fuerzas con el reconocido St. Jude Children´s Research Hospital en una campaña regional para promover la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), ya que es una poderosa herramienta para prevenir el cáncer.
Bajo el lema "Así lo hacemos en el Sur: Protege a tus hijos con la vacunación contra el VPH", la iniciativa busca reforzar la educación, el acceso y la confianza en una vacuna que puede salvar vidas.
La campaña, denominada originalmente "It´s Our Way Down South: Protect Your Child with HPV Vaccination", reúne al Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR), el Departamento de Salud, la Sociedad Americana contra el Cáncer de Puerto Rico, VOCES PR y la Mesa Redonda de Vacunación contra el VPH del Sureste.
Su objetivo es continuar promoviendo la vacuna como estrategia para prevenir varios tipos de cáncer, facilitando a los padres la identificación de clínicas y brindando información confiable.
Desde septiembre de 2022, la isla forma parte de esta mesa redonda regional que integra a 14 estados y jurisdicciones, lo que ha permitido desarrollar materiales educativos adaptados culturalmente y combinar estrategias impresas con un fuerte impacto en redes sociales.
La Dra. Heather Brandt, directora del HPV Cancer Prevention Program de St. Jude, explicó, en sus palabras, el propósito central: "el objetivo de nuestra campaña es sencillo: queremos que todas las personas se vacunen contra el Virus del Papiloma Humano para protegerse a sí mismas, a sus familias y a sus comunidades contra los cánceres asociados a este virus. La vacunación contra el Virus del Papiloma Humano es segura, eficaz y brinda una protección duradera."
Aunque Puerto Rico destaca por tener una de las tasas de vacunación contra el VPH más altas en comparación con otras jurisdicciones estadounidenses, los expertos insisten en que el trabajo debe continuar.
La Dra. Vivian Colón López, directora asociada de la Oficina de Alcance y Participación Comunitaria del CCCUPR, destacó este logro pero también la necesidad de persistir: "aunque Puerto Rico cuenta con una de las tasas de vacunación contra el VPH más altas en comparación con otros estados y jurisdicciones, necesitamos continuar el mensaje de prevención de cáncer a nuestras comunidades. Mantener este alto nivel de cobertura, junto con programas educativos y acceso a la vacuna es clave para lograr la eliminación de este cáncer en un futuro".
El VPH puede causar seis tipos de cáncer que afectan tanto a hombres como a mujeres, incluyendo el cáncer de cuello uterino, orofaringe, pene, vulva, vagina y ano. La vacuna, aprobada por la FDA, es una estrategia de salud pública segura que se puede administrar desde los 9 años. En Puerto Rico, es un requisito escolar a partir de los 11 años.
La campaña ha logrado unir a organizaciones con un compromiso común.
La Dra. Iris Cardona Gerena, principal oficial médico del Departamento de Salud, reafirmó el compromiso de la agencia: "Conscientes del importante rol del Departamento de Salud de Puerto Rico (DSPR) en la prevención de enfermedades como el cáncer, en la División de Vacunación del DSPR trabajamos arduamente para promover la vacunación contra el VPH y, sobre todo, garantizar que haya un proveedor de servicios de vacunación cerca de cada familia. Esa es nuestra prioridad y compromiso con la población de Puerto Rico".
Por su parte, Lilliam Rodríguez Capó, de VOCES PR, enfatizó la importancia de completar el esquema de vacunación: "completar la serie de vacunación contra el VPH es esencial para lograr la protección óptima que previene varios tipos de cáncer. Desde VOCES, impulsamos que toda persona —sin importar si inicia en la niñez, adolescencia o adultez— culmine su serie de dosis y así proteja su salud a largo plazo."
María Cristy, vicepresidenta de la Sociedad Americana contra el Cáncer de Puerto Rico, añadió información crucial sobre los nuevos métodos de detección, destacando que "la guía actualizada para mujeres con riesgo promedio y personas con cuello uterino con riesgo promedio introduce dos cambios clave: la recolección de muestras vaginales por la propia persona para la prueba del VPH como una opción para la detección del cáncer cervicouterino, y nuevas recomendaciones sobre cuándo las personas pueden finalizar de manera segura el cribado de esta enfermedad".
Los expertos hicieron un llamado directo a la comunidad. Invitaron a padres, cuidadores, educadores y profesionales de la salud a compartir la campaña en redes sociales, programar la vacunación según los requisitos del Departamento de Salud y, de manera proactiva, vacunar a niños y adolescentes a partir de los 9 años en cualquier centro disponible.
Es fundamental completar las dosis recomendadas según la edad: entre los 9 y 14 años se requieren dos dosis; para adolescentes de 15 años en adelante, la recomendación es de tres dosis. Los adultos entre 27 y 45 años deben consultar con un proveedor médico para evaluar si la vacuna es adecuada para ellos.
Para más información sobre la vacuna y los centros de servicio, el público puede visitar el portal oficial de VOCES PR en www.vocespr.org. También pueden contactar al Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR (787-772-8300 ext. 1246), a la Unidad de Vacunación del Departamento de Salud (787-765-2929) o a la Sociedad Americana contra el Cáncer de Puerto Rico (787-764-2295).
