La melioidosis, una infección bacteriana traída por las inundaciones recientes, ha comenzado a afectar a la región este de Puerto Rico, especialmente en municipios como Caguas, San Juan y Fajardo.
Las muertes han ocurrido mayormente en personas entre 60 y 90 años, y la mayoría tiene diabetes, un factor de riesgo clave.
En una entrevista exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública, el infectólogo Dr. Miguel Colón explica los riesgos de esta condición, los factores de riesgo y las precauciones a tomar para prevenirla.
¿Qué es la melioidosis?
La melioidosis es una infección bacteriana causada por Burkholderia pseudomallei, una bacteria comúnmente encontrada en la tierra, especialmente en áreas de Asia y Australia. El Dr. Colón, explica que esta enfermedad llegó a Puerto Rico hace aproximadamente cinco años.
"El CDC lo documentó y alertó sobre su presencia en la isla. Lo más preocupante es que en los últimos meses hemos tenido lluvias intensas, lo que ha facilitado la proliferación de esta bacteria," señala Colón.
Según el doctor, la bacteria se activa con las lluvias y las inundaciones, multiplicándose en el agua estancada. Esto incrementa las probabilidades de que las personas que entren en contacto con esas aguas puedan infectarse. Además, la bacteria puede entrar al cuerpo a través de lesiones en la piel. "El segundo método más común de adquirir este organismo es por aerosolización," afirma Colón.
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Muertes y factores de riesgo
Lamentablemente, la melioidosis ya ha cobrado varias vidas en Puerto Rico, especialmente entre personas mayores y con condiciones preexistentes. Las muertes han ocurrido mayormente en personas entre 60 y 90 años, y la mayoría tiene diabetes, un factor de riesgo clave. De acuerdo con los informes del Departamento de Salud, los casos reportados se concentran principalmente en las regiones de Caguas, San Juan y Fajardo.
La diabetes descontrolada es uno de los principales factores de riesgo. Otros grupos vulnerables incluyen personas con enfermedades crónicas como cirrosis hepática o pacientes inmunocomprometidos, como aquellos en tratamiento para cáncer. "El sistema inmunológico de los adultos mayores no responde igual, por lo que son más susceptibles a complicaciones graves de esta infección," agrega Colón
Síntomas y diagnóstico
Los síntomas de la melioidosis pueden variar, pero suelen incluir fiebre, escalofríos, dolores musculares y, en casos más graves, neumonía, insuficiencia renal y shock séptico. El diagnóstico puede ser complicado debido a que se parece a otras enfermedades transmitidas por agua, como la leptospirosis, pero se requiere un enfoque diferente para el tratamiento.
"La melioidosis se trata con antibióticos de amplio espectro, como los carbapenémicos, que deben administrarse intravenosamente durante un largo periodo de tiempo," asegura el Dr. Colón.
Por otro lado, el doctor destaca que la bacteria se detecta rápidamente en los cultivos, lo que facilita su diagnóstico en hospitales, a diferencia de la leptospirosis, que puede requerir análisis más largos y complejos.
Prevención y cuidados
La principal forma de prevenir la melioidosis es evitar el contacto directo con aguas contaminadas durante las inundaciones. "Es esencial no caminar descalzo por zonas inundadas, sobre todo si tienes alguna herida o dermatitis," advierte el infectólogo. Además, el uso de calzado adecuado, como botas impermeables, puede ayudar a reducir el riesgo de infección.
En cuanto a las personas con mayor vulnerabilidad, el Dr. Colón enfatiza que deben tomar precauciones adicionales durante la temporada de lluvias: "Si tienes diabetes o estás inmunocomprometido, lo mejor es evitar áreas inundadas y, en caso de contacto con agua sucia, limpiar bien las heridas y consultar a un médico inmediatamente si presentas síntomas."
Impacto de las lluvias y el dengue
Además de la melioidosis, el Dr. Colón alerta sobre el impacto que las lluvias también pueden tener en otras enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue. "Este año hemos tenido una temporada de lluvias excepcionalmente intensa, lo que crea un ambiente perfecto para que los mosquitos se reproduzcan y aumenten los casos de dengue, junto con otras infecciones respiratorias", afirma.
El período de mayor incidencia para el dengue en el Caribe se extiende hasta marzo, lo que pone a Puerto Rico en alerta ante un posible aumento de casos.
La llegada de la bacteria a Puerto Rico
Una pregunta frecuente sobre la melioidosis es cómo llegó esta bacteria a Puerto Rico. "La pregunta es interesante", comenta Colón. "Aunque es originaria de Asia y Australia, la globalización y el tráfico aéreo hicieron posible que llegara aquí. Un paciente infectado pudo haber contaminado el agua potable, lo que permitió la propagación de la bacteria en la isla", explica el experto.
