Los profesionales de la salud suelen tener dificultades para cuidar de sí mismos y si finalmente desarrollan trastornos mentales son reacios a buscar la ayuda adecuada.
Una alta proporción de profesionales de la salud (PS) suelen descuidar su autocuidado, fenómeno que popularmente se ha reflejado en el viejo dicho: “el zapatero siempre lleva los peores zapatos” y, en consecuencia, les resulta difícil pedir ayuda cuando su angustia resulta en un trastorno mental. Su sentido del deber les lleva a mantener un alto nivel de excitación y compromiso y puede contribuir a retrasar la búsqueda de ayuda cuando padecen un trastorno mental.
Aunque las actitudes de los PS con respecto al autocuidado están cambiando lentamente, todavía están entrenados consciente o inconscientemente para cuidar a los demás y anteponer las necesidades de sus pacientes a las propias. Esto se acentúa aún más en circunstancias como emergencias, desastres o experiencias que amenazan la vida, como la reciente pandemia de COVID-19.
Los PS también tienen que lidiar con factores estresantes no ocupacionales relacionados con el desequilibrio del tiempo entre el trabajo, el hogar y otros factores personales, financieros y contextuales. Aunque la mayor parte de la evidencia sobre el bienestar de los PS se ha centrado en médicos y enfermeras, otros (como psicólogos, dentistas, trabajadores sociales o farmacéuticos) también están expuestos a factores estresantes relacionados con el trabajo similares y tienden a ignorar el cuidado personal.
Los profesionales de la salud todavía se muestran reacios a reconocerlo y pedir ayuda profesional.
El interés por el bienestar de los PS ha aumentado en las últimas 2 décadas. La preocupación por el sufrimiento de los PS se ha transformado en un movimiento proactivo entre colegios profesionales y algunas instituciones para concientizar sobre la importancia que tiene para los PS mantener hábitos saludables, lograr una buena integración laboral y promover la resiliencia a pesar de las adversidades que se encuentran en un entorno cada vez más sobrecargado.
Es crucial subrayar que no todos los trastornos mentales se convierten en enfermedades psiquiátricas. Sin embargo, cuando esto sucede, los PS todavía se muestran reacios a reconocerlo y pedir ayuda profesional. Además de las implicaciones negativas de esta actitud sobre su bienestar, en algunos casos, como adicciones o trastornos mentales severos, la seguridad de su práctica puede verse comprometida.
Una perspectiva general sobre este fenómeno puede ignorar el papel de algunos factores idiosincrásicos asociados con la aparición de los trastornos mentales y la forma en que se manifiestan entre los PS. Algunos de ellos están relacionados con: la edad (los PS más jóvenes son más propensos a sufrir trastornos psíquicos), el género (las mujeres aún enfrentan dificultades para conciliar el trabajo y la familia, son más propensas a desarrollar trastornos afectivos y de ansiedad en comparación con los hombres y tienen menos dificultad para buscar ayuda), ocupación (médicos, enfermeras y otros PS tienen estresores laborales específicos), organización del sistema de salud público y privado de cada país/región, tipo de recursos de salud mental que se les ofrecen y otros determinantes psicosociales .
El impacto del COVID-19 en los profesionales de la salud
Antes de la pandemia de COVID-19, se sabía que los profesionales de la salud (PS) tenían mayores tasas de angustia laboral en forma de agotamiento. Las tensiones mentales relacionadas con el trabajo aumentan el riesgo de desarrollar trastornos mentales, aunque su etiología está vinculada a una interacción compleja de factores personales y contextuales. Entre los PS, los diagnósticos más prevalentes antes de la pandemia no diferían de los de la población general. Por lo tanto, los trastornos depresivos y de ansiedad fueron los diagnósticos más frecuentes, seguidos de los trastornos por consumo de sustancias, algunos de los cuales se relacionaron con el fácil acceso a los medicamentos.
Los PS, especialmente en países que no habían experimentado brotes epidémicos recientes, se enfrentaron a experiencias inesperadas y muy estresantes durante las oleadas iniciales de la pandemia de COVID-19 y antes de que las vacunas estuvieran disponibles para una gran cantidad de países desarrollados. Los investigadores han analizado ampliamente las consecuencias para la salud mental de esta crisis epidémica en los PS y sus hallazgos han sido publicitados en los medios tradicionales y sociales de todo el mundo.
Investigaciones previas sobre otras enfermedades infecciosas, incluido el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS) y la enfermedad del virus del Ébola, mostraron consistentemente que muchos PS reportaron síntomas de ansiedad y depresión y eran más propensos a desarrollar trastornos mentales. trastornos, incluidas las adicciones, tanto durante como después del brote, causando un impacto severo en sus habilidades de afrontamiento, en algunos casos con efectos duraderos.
Muchos sistemas públicos de salud en las sociedades occidentales enfrentaron inicialmente esta situación extraordinaria con recursos materiales y humanos significativamente reducidos como resultado de los recortes económicos que siguieron a la Gran Recesión (2008). Esto se sumó a la inseguridad inherente a la falta de conocimiento sobre el virus y la ausencia de tratamientos efectivos. La capacidad de la fuerza laboral de salud se redujo aún más durante las primeras oleadas de la pandemia de COVD-19 después de que muchos PS se infectaran y tuvieran que ser puestos en cuarentena.
Las organizaciones proveedoras de salud y el contexto socioeconómico y político cambiaron durante la pandemia, y las respuestas de los PS y de la población en general evolucionaron en consecuencia. Si bien al comienzo del COVID-19, las respuestas más frecuentes estaban relacionadas con la hiperactivación del sistema mente-cuerpo de activación y supervivencia, varios tipos de pérdida, fatiga, agotamiento y escepticismo se volvieron predominantes después de la implementación de las vacunas. cuando la pandemia se volvió aparentemente menos severa a pesar de la aparición de nuevas variantes del virus.
Un metanálisis reciente de 40 revisiones sistemáticas, incluyendo datos de 1828 estudios primarios y 3.245.768 participantes, se estimó que la ansiedad (16%–41%), la depresión (14%–37%) y el estrés/trastorno de estrés postraumático (18,6%–56,5%) fueron las más frecuentes condiciones de salud mental durante la pandemia COVID que afectaron a los PS. Otros estudios también incluyeron altas prevalencias de insomnio, agotamiento, miedo, trastorno obsesivo-compulsivo, síntomas de somatización, fobia, abuso de sustancias y pensamientos suicidas. Al comparar países y regiones, la mayor tasa de ansiedad se registró en el Reino Unido, las mayores tasas de depresión se registraron en Oriente Medio y los síntomas relacionados con el estrés fueron más frecuentes en la región del Mediterráneo Oriental. Las cifras estimadas de prevalencia variaron dependiendo de variables epidemiológicas tales como: número de casos por 100.000 habitantes, etapa específica de la pandemia de COVID-19, características de los servicios de salud y tasas de vacunación.
Lamentablemente, la información sobre estrategias de afrontamiento desadaptativas, como el consumo de alcohol o la autoprescripción de sedantes, está menos disponible. La mayoría de los estudios no detectan específicamente los posibles trastornos por uso de sustancias, aunque la experiencia de pandemias anteriores apunta a un aumento en la incidencia del consumo de alcohol y la automedicación entre los PS que puede resultar en un comportamiento adictivo a mediano y largo plazo. De acuerdo con el aumento de la prevalencia de trastornos mentales entre los PS en este nuevo escenario, también se espera que ocurra un mayor riesgo de suicidio entre ellos.
La mayor parte de la evidencia de investigación se recopiló al comienzo de la pandemia y luego se evaluó en varias revisiones y metanálisis. Durante las primeras etapas del COVID-19, los PS, especialmente aquellos en la primera línea de atención, se enfrentaron a experiencias traumáticas inesperadas, más intensas y frecuentes que la población en general. Las mujeres, las enfermeras y los PS de primera línea han desarrollado ansiedad y depresión con mayor frecuencia en comparación con los hombres, los médicos y el personal de segunda línea. En algunos estudios, también se ha informado que los PS más jóvenes y menos experimentados tienen un mayor riesgo mientras que la resiliencia, el apoyo íntimo y público percibido y los estilos de afrontamiento positivos se han identificado como factores protectores.
Tras analizar las narrativas de los profesionales sanitarios (PS), sus principales fuentes de angustia en ese momento de la pandemia estaban relacionadas con el miedo al contagio (tanto en ellos mismos como en familiares), la falta de medidas de protección, el estigma social asociado a la exposición al COVID, los dilemas éticos, la información y la formación, y aspectos relativos al apoyo percibido por parte de familias, compañeros, instituciones y sociedad. Las estrategias de afrontamiento más reportadas incluyeron: apoyo psicológico individual/grupal, apoyo familiar/familiar, capacitación/orientación y aseguramiento de equipo de protección personal adecuado.
Dificultades para buscar ayuda adecuada y sus consecuencias
Ciertos aspectos de la cultura predominante del profesionalismo de los PS, especialmente entre los médicos y otros cuidadores con trabajos y responsabilidades muy exigentes, se han asociado con la resistencia a buscar la ayuda adecuada cuando se necesita. Estos incluyen: (1) la construcción de su identidad profesional, con un exagerado sentido del deber combinado con un mayor sentido de invulnerabilidad y perfeccionismo; (2) su propensión a tratar de arreglárselas solo; (3) su mentalidad de supervivencia; y (4) su alto nivel de duda, estigma e inseguridad con respecto a la angustia mental; y (5) el miedo a los problemas de licencia cuando hay adicciones u otros trastornos mentales graves.
Aunque algunas estrategias de afrontamiento para trabajar como PS que son inicialmente adaptativas, pueden convertirse en mecanismos de defensa poco saludables (negación, minimización y racionalización) cuando no pueden hacer frente a la angustia mental. La automedicación también puede convertirse en una estrategia desadaptativa para hacer frente a la angustia. En esta situación, es probable que la evolución y el pronóstico de los trastornos mentales empeoren y, si no se tratan, aumente el riesgo de desarrollar conductas adictivas y, en algunos casos, de suicidio.
El estigma y el autoestigma asociado con los trastornos mentales es incluso mayor entre los profesionales sanitarios que en la población general.
Se sabe que el autoestigma puede conducir a un retraso en la búsqueda de ayuda, una tendencia a la automedicación y un peor pronóstico cuando se padece un trastorno mental. Sin embargo, el estigma asociado a los trastornos mentales no puede conceptualizarse como una variable dicotómica (sí/no), sino como un espectro en el que el estigma está inversamente correlacionado con la aceptación social.
El reconocimiento social que han recibido los esfuerzos de los PS durante esta pandemia y la difusión mediática de sus testimonios sobre el sufrimiento psíquico puede ayudar a reducir sus barreras psicológicas internas para buscar ayuda. Por lo tanto, puede ser más fácil para los PS admitir la ansiedad o los síntomas depresivos si son provocados por eventos estresantes de la vida, como los que se activaron durante la pandemia de COVID-19.
Por el contrario, los trastornos graves, como los trastornos bipolares o psicóticos, y las adicciones se viven con vergüenza y suelen ocultarse. Esta actitud no solo es interiorizada por los PS sino que también está presente entre sus pares o en las instituciones donde laboran. Las dificultades para pedir ayuda cuando se padecen trastornos mentales graves pueden aumentar el riesgo para ellos mismos (riesgo de suicidio) y/o para los demás (seguridad de la práctica). Los prejuicios en torno a los trastornos mentales graves y las adicciones entre los PS pueden estar relacionados con el miedo a posibles conductas disruptivas en algún momento de su evolución. Sin embargo, lamentablemente persiste incluso cuando el PS como paciente ha consolidado una estabilidad psicopatológica y está listo para volver a trabajar con seguridad.
En algunos PS individuales, las barreras psicológicas para reconocer su propia vulnerabilidad pueden estar relacionadas con características personales tales como alta autocrítica, baja autoestima, vínculos deficientes con los familiares, y también con ambientes de trabajo competitivos, conscientes del estatus y humillantes. así como síntomas de agotamiento vinculados a altas demandas laborales. Sin embargo, la vulnerabilidad a desarrollar trastornos mentales puede estar vinculada a otras variables personales y familiares específicas junto con otros determinantes psicosociales.
También es probable que retrasar la búsqueda de ayuda resulte en que los PS traten de sobrellevar la situación por sí mismos y, en algunos casos, recurran a las drogas como una de sus estrategias de afrontamiento (por lo general, auto recetadas, como sedantes o hipnóticos, o socialmente aceptadas, como el alcohol). De hecho, se estima que entre el 10 % y el 14 % de los médicos pueden volverse químicamente dependientes en algún momento de sus carreras.
Sin embargo, las tendencias en las adicciones a las drogas están cambiando entre los nuevos PS y deben investigarse adecuadamente en el futuro. El conocimiento y la disponibilidad de drogas legales pueden explicar en parte las tasas más altas de trastornos por uso de sustancias entre algunos PS en comparación con otros. Potencialmente, esta combinación de factores lleva a menudo a los PS a experimentar tanto un consumo de sustancias como un trastorno mental no adictivo, lo que complica su evolución y pronóstico.
El riesgo de suicidio entre los PS es elevado en comparación con la población general, y los datos de incidencia de suicidio pueden subestimar el problema, en parte debido a las dificultades relacionadas con la confiabilidad de los informes. Además de otros factores psicosociales específicos, el retraso en la búsqueda de ayuda junto con un acceso más fácil y el conocimiento de métodos potencialmente letales pueden explicar este fenómeno. El riesgo de suicidio es mayor entre enfermeros, veterinarios, médicos, dentistas y farmacéuticos en comparación con otros PS y otros grupos ocupacionales.
La negación (conspiración de silencio), la minimización y la racionalización también son mecanismos de defensa comunes que muestran los PS cuando un colega sufre un trastorno mental a pesar de sus signos directos o indirectos. En el Recuadro 1 se ofrecen algunas estrategias para manejar esta situación.
Recursos especializados de tratamiento de salud mental para profesionales de la salud
Los trastornos mentales tienen un efecto negativo en la práctica de los PS y pueden conducir tanto al ausentismo (abandono del trabajo sin dar una buena razón) como al presentismo de bajo rendimiento (asistencia al trabajo a pesar de la mala salud). En cualquier caso, la evidencia muestra que los PS enfermos reportan más errores de medicación, caídas de pacientes y dan peores estándares de atención al paciente. Por lo tanto, proporcionar una ayuda adecuada al tratamiento de los PS con trastornos mentales es fundamental tanto para su bienestar como para reforzar la seguridad del paciente y la confianza de la sociedad, mientras que no hacerlo aumenta el riesgo en estas áreas.
El término “deficiencia” se refiere a aquellas situaciones en las que los PS no pueden cumplir adecuadamente con sus responsabilidades profesionales debido a una variedad de problemas de salud, incluida una enfermedad médica o trastornos mentales. El deterioro profesional por trastornos mentales se relaciona con mayor frecuencia con conductas adictivas. Además de las consecuencias negativas sobre su práctica, cuando los trastornos mentales perjudican a los PS pueden surgir otros problemas personales y ambientales: (1) dificultades sexuales, conyugales y/o económicas; (2) condenas por conducir; (3) disminución de la participación en actividades y compromisos familiares; (4) problemas de comportamiento de los hijos dependientes; (5) discusiones frecuentes o cambios de humor inesperados; (6) aislamiento social y/o pérdida de amigos; y (7) cese de pasatiempos y otros intereses. De hecho, los familiares o amigos cercanos pueden ser los primeros en identificar los síntomas relacionados con la adicción o el trastorno mental grave y pueden animar a los HP deteriorados a buscar ayuda, aunque no es raro que los PS con problemas ignoren o rechacen tales recomendaciones.
Además de las numerosas estrategias para promover el bienestar de los PS y del desarrollo de numerosos servicios de asesoramiento en todo el mundo en las últimas décadas, el impacto negativo de los trastornos mentales cuando finalmente afectan a los PS fue la razón principal detrás del surgimiento de programas especializados de salud mental para ellos. Programas de salud para médicos se desarrollaron por primera vez en los Estados Unidos a fines de la década de 1970. El objetivo fue identificar y tratar médicos con problemas derivados de problemas de salud mental, principalmente trastornos por uso de sustancias. Desde entonces, se han desarrollado otros programas especializados en Canadá, Australia, España, Reino Unido, Argentina y Uruguay.
Durante la pandemia de COVID-19, los programas de salud médica en los EE. UU. han adaptado su provisión de servicios y protocolos tanto para apoyar a los médicos como para continuar monitoreando a las personas con trastornos por uso de sustancias para garantizar una práctica segura. En el Reino Unido, el Practitioner Health Programme del Servicio Nacional de Salud (NHS) informó que casi tantos pacientes se presentaron en el período pandémico de 12 meses (abril de 2020 a marzo de 2021) como en los primeros 10 años de servicio (4355 en el último 12 meses frente a 5000 durante los primeros 10 años). El Programa de Atención Integral a los Profesionales Sanitarios de Cataluña también ha experimentado un aumento significativo de las derivaciones de PS durante la pandemia, especialmente entre los médicos. 66El porcentaje de mujeres HP al ingreso y la gravedad clínica del primer episodio de tratamiento se mantuvieron sin cambios antes y después de la COVID-19.
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