No produce síntomas en etapas tempranas y puede presentarse incluso con presión ocular normal. Es una degeneración del nervio óptico que, sin detección oportuna, solo permite preservar la visión restante cuando ya está avanzada.
En las consultas oftalmológicas, la escena es habitual: un paciente oye "glaucoma" por primera vez y no entiende. Sin dolor, sin pérdida visible de visión, sin molestias. Algo en el fondo del ojo se deteriora de forma silenciosa.
Para alertar sobre esta amenaza que afecta a miles de puertorriqueños, la Revista de Medicina y Salud Pública lanzó "Una mirada 360 al glaucoma", donde la doctora María Gabriela Velázquez, especialista en glaucoma, conversó acerca de sus los avances tecnológicos y la urgencia de detectarlo a tiempo.
"El glaucoma es una enfermedad compleja donde el nervio óptico se comienza a degenerar. Se cree que se debe a una elevación en la presión intraocular, pero puede ocurrir también en pacientes que nunca han tenido la presión intraocular elevada y están dentro de los parámetros normales", aclaró la experta.
Tipos variados de glaucoma y riesgos conocidos
Por otro lado, es importante aclarar que el glaucoma no es uno solo. "Existen bastantes tipos de glaucoma", advirtió. "Los principales son el glaucoma de ángulo abierto, que es el más común. El glaucoma de ángulo cerrado, que también es muy común y más común aún es en Puerto Rico y en mujeres mayores de 50 años".
Añadió los secundarios, "asociados a medicamentos, como el uso de esteroides, secundarios a cirugía y secundarios a inflamación en los ojitos, o sea, como uveítis", y los "glaucomas de tipo juvenil y congénitos, que también son en niños y recién nacidos incluso".
Lo que sí es cierto es que los riesgos son identificables. "La edad es un factor principal, es más común mientras más envejecemos".
Algo crucial para las familias: "Yo tiendo a decirle a los pacientes que si hay historial familiar, eso también es otro factor de riesgo. Si el historial familiar es desde bastante joven y de una pérdida de visión bastante agresiva, debería estar investigando si hay un glaucoma juvenil, que eso se desarrolla ya después de los 8 o 10 años", advirtió la doctora.
No obstante, Puerto Rico cuenta con tecnología de última generación para detectarlo temprano: Según mencionó la Dra. Velázquez, "para la detección hay distintas herramientas, cada vez se ha avanzado más en la capacidad de nosotros para analizar las pruebas de campo visual, que es una de las herramientas principales".
De hecho, algunos programas analizan la progresión: "Distintos softwares que se han desarrollado y estos analizan la progresión del paciente y la capacidad de su campo visual", detalló.
De igual forma, resaltó el OCT. "Ese estudio es muy valioso porque nosotros podemos saber cuándo hay una muerte del núcleo de esas células, que después nos da en el nervio óptico y podemos detectar más temprano el glaucoma". Esto permite "detectar un cambio más temprano".
Asimismo, mencionó que complementos como la histéresis corneal " también es otro instrumento que se puede utilizar para estratificarte en tu riesgo del desarrollo de glaucoma". Además del grosor corneal: "podemos verificar si tienes una córnea finita Vs. si la tienes gruesa".
La experta asegura que "esas son herramientas que estamos utilizando ahora mismo en el Puerto Rico Institute y en Puerto Rico en general".
Por aparte, los tratamientos quirúrgicos han dado un gran avance. "Las tecnologías que existen y que se están desarrollando ahora mismo, es en miras de la detección y el tratamiento temprano", dijo con entusiasmo.
"Queremos detectar al paciente y tratarlo de manera un poco más agresiva con intervenciones en un momento más temprano en su enfermedad". Aseguró que hoy en día "hay cirugías mínimamente invasivas, hay láseres... como el SLT o la trabeculoplastia de láser selectiva. Eso se debe aplicar como primero o segundo tratamiento de glaucoma y se sabe que es una herramienta muy valiosa al principio".
Por eso, explicó que aquí "estamos tratando de atacar lo que es el sistema de drenaje natural del ojo, antes de tener que diseñar un drenaje nuevo. Queremos trabajar con el drenaje que ya viene de fábrica y queremos optimizarlo temprano para prevenir las intervenciones más agresivas y que la enfermedad progrese de manera más lenta" .
Lo que sí es cierto, y la doctora lo confirmó con información verificada, es que la disponibilidad de estas tecnologías en Puerto Rico es ya una realidad y es accesible:
"Aquí en Puerto Rico se trabaja lo que es una goniotomía por el Kahook Dual Blade, se trabajan las canalopatías y goniotomías por el Omni y por el VÍA 360 que son dos surgical devices, equipo quirúrgico y procedimientos que se pueden hacer al momento de la cirugía de catarata" , detalló.
Añadió otras opciones igualmente innovadoras como el Streamline, los implantes iStent y Hydrus en la malla trabecular, y el más reciente de todos, "el XEN, que es un implante de un tubito bien chiquitito y ese es también mínimamente invasivo" .
Además, la rapidez y seguridad de estos procedimientos beneficia directamente al paciente. "Son cirugías que toman de 2 a 5 minutos... Tal vez 10 minutos si es un ojito medio difícil de hacer. Y con estas intervenciones tan cortas y seguras para el ojo del paciente, podemos ayudarlos a que no progresen tan rápido", afirmó.
A pesar de los impresionantes avances en cirugía mínimamente invasiva, las cirugías convencionales mantienen su vigencia y continúan siendo indispensables para los casos más complejos o avanzados.
La doctora Velázquez explicó: "Las cirugías mínimamente invasivas trabajaban más con el sistema natural del ojo, tu propio drenaje. Ya cuando estamos hablando de las válvulas, tubos o las trabeculectomias también. Esas son las tres cirugías principales de glaucoma y se llevan haciendo ya 30 años y las trabeculectomias yo creo que llevan desde el 70 más o menos", explicó.
El propósito de estas intervenciones es conceptualmente distinto. "Son maneras de nosotros crear drenajes nuevos para el ojo. Obviamos el sistema de drenaje de tu ojo y ponemos algo que sirva de desagüe, de drenaje" .
Sin embargo, para este punto, recordó que "el glaucoma no da síntomas. O sea que en realidad cuando nosotros tenemos la enfermedad, no sabemos que la estamos padeciendo".
"No tienes ni dolor en el ojo, no tienes pérdida de visión, te sientes bien y de repente vienes al doctor y te dicen que tienes la presión del ojo alta o tienes algo raro en el nervio óptico".
No obstante, existen estadios: temprano, moderado, severo. "No quieres estar en el estadio severo en el momento que comienzas a buscar tratamiento porque si ahí te empiezas a tratar, ya el doctor lo que tiene es la capacidad de salvar lo que queda de visión".
La especialista explicó que el tratamiento del glaucoma, lejos de ser una receta única e inamovible, es un proceso que requiere ajustes y combinaciones a lo largo del tiempo.
"Nosotros casi siempre utilizamos gotas". Sin embargo, destacó que la monoterapia no es suficiente para todos. "Hay pacientes que necesitan el láser y una gota. O hay pacientes que necesitan una combinación de varias gotas" .
Sobre el láser como tratamiento inicial, a menudo subestimado por los pacientes, señaló que "aunque no lo creas, a veces la intervención de láser es una recuperación bien rápida, casi inmediata. Así que sienten muy poco con el láser como tratamiento inicial, la trabeculoplastia de láser" .
El manejo, insistió, es dinámico y personalizado: "Hay pacientes que llegan a necesitar varias gotas a lo largo de su camino. Y hay pacientes que entre las cirugías mínimamente invasivas y las gotas logramos control" .
