Un estudio revela que las bolsitas de nicotina se han convertido en la principal fuente de intoxicación accidental en menores de 6 años, superando a cigarrillos electrónicos y otros productos
Las bolsas de nicotina, pequeños paquetes blancos que se colocan entre el labio y la encía, han generado una alerta sanitaria tras registrar un aumento del 760% en casos de intoxicación infantil entre 2020 y 2023, según reveló un estudio del Hospital Infantil Nationwide de Ohio publicado en la revista Pediatrics.
"Es un producto con alta concentración de nicotina y tiene buen sabor", explicó la Dra. Natalie Rine, directora del Centro de Envenenamiento de Ohio Central y coautora del estudio. "No hay nada que le diga al niño: 'Esto es malo, deberías escupirlo'... y ahí es donde se mete en problemas".
Los investigadores analizaron más de 134.000 casos de niños menores de 6 años que ingirieron nicotina accidentalmente a través de diversos productos como vapeadores, chicles y pastillas durante más de una década.
Mientras que la mayoría de las exposiciones disminuyeron después de 2016, las bolsitas de nicotina mostraron una tendencia opuesta y preocupante.
El estudio determinó que las bolsas de nicotina están asociadas con un riesgo 150% mayor de efectos médicos graves y tienen el doble de probabilidades de conducir a una hospitalización comparado con otros productos de nicotina sin humo ingeridos por niños.
Los niveles de nicotina en estas bolsitas pueden variar de 3 a 12 miligramos. Incluso en sus dosis más bajas, liberan más estimulante que un cigarrillo tradicional.
Para los niños pequeños, ingerir tan solo 1 o 2 miligramos puede causar náuseas, vómitos y temblores, entre otros síntomas graves, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
Estas bolsitas llegaron a las tiendas estadounidenses en 2014 y no contienen tabaco, sino que están llenas de nicotina sintética o de origen natural, junto con saborizantes y edulcorantes. Su discreción, sabor dulce y ausencia de humo han generado preocupación entre los defensores de la salud pública.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. reportan que se han convertido en el segundo producto de nicotina más consumido entre los jóvenes. La Encuesta Nacional sobre el Tabaco en Jóvenes reveló que el consumo de bolsitas de nicotina entre los adolescentes se duplicó entre 2021 y 2024.
Sin embargo, la base general de usuarios sigue siendo pequeña: solo el 0,5% de los estadounidenses usa bolsas de nicotina, en comparación con el 9% que fuma cigarrillos y el 3% que vapea.
Aunque la gran mayoría de las ingestiones pediátricas de nicotina resultaron en poco o ningún daño, más de 1.600 niños sufrieron consecuencias médicas graves según el estudio. Dos niños murieron tras ingerir nicotina líquida.
La Dra. Rine recomienda que los padres eviten usar bolsitas de nicotina delante de sus hijos para prevenir que imiten comportamientos adultos potencialmente riesgosos. También sugiere mantener los productos de nicotina fuera del alcance de los niños y conversar con otros cuidadores, como niñeras y familiares, sobre estas medidas preventivas.
En caso de que un niño haya ingerido una bolsita de nicotina, lo mejor es llamar inmediatamente al Centro de Control de Envenenamiento al 1-800-222-1222. El personal capacitado puede orientar a los cuidadores según los síntomas del niño y ayudarles a decidir si se necesita atención de emergencia.
