Un brote de gripe aviar ha cobrado la vida de 20 felinos en el Centro de Defensa de los Félidos Salvajes de Washington, en Shelton. El virus ha afectado gravemente al santuario, que ahora intenta controlar la propagación y proteger a los animales restantes
El Centro de Defensa de los Félidos Salvajes, un santuario de animales sin fines de lucro en Shelton, Washington, se enfrenta a una tragedia inesperada tras un brote de gripe aviar que ha dejado 20 felinos muertos. Entre las víctimas se encuentran cuatro pumas y un tigre de Bengala, animales que eran parte de una de las colecciones más notables del santuario.
El brote comenzó a finales de noviembre y se ha propagado rápidamente, cobrándose más de la mitad de los felinos del centro. Como medida preventiva, el santuario ha declarado una cuarentena para proteger a los animales supervivientes y evitar más muertes, y ha cerrado sus puertas al público hasta nuevo aviso.
Los expertos creen que el virus pudo haber llegado al santuario a través de las secreciones respiratorias de aves infectadas o mediante la carne contaminada que se les daba de comer a los felinos. Aunque algunos de los animales infectados compartían paredes entre sus hábitats, el santuario aclaró que no hubo contacto directo entre ellos.
Para combatir el brote, el santuario ha retirado 8,000 libras de alimentos almacenados y ha realizado una limpieza exhaustiva de las instalaciones. Sin embargo, estos esfuerzos han agotado sus recursos financieros, lo que ha llevado a los responsables del centro a solicitar donaciones para cubrir los gastos médicos y operativos.
Actualmente, 17 animales, incluyendo pumas, servales, gatos monteses y tigres, se encuentran bajo estricta observación. El santuario está tomando todas las precauciones necesarias para garantizar que no se produzca una mayor propagación del virus, mientras continúa monitoreando la salud de los supervivientes.
Este trágico incidente se produce en un contexto de creciente preocupación por la gripe aviar, también conocida como influenza aviar altamente patógena (IAAP), en los Estados Unidos. Recientemente, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia debido a brotes en el ganado lechero, mientras que se han reportado casos en aves silvestres y domésticas en varios estados.
Aunque la gripe aviar afecta principalmente a las aves, se ha demostrado que puede infectar a mamíferos, incluidos felinos y mascotas domésticas. Este brote en el santuario de Washington no es el único caso relacionado con animales salvajes: recientemente, también se reportó la muerte de un gato tras consumir un producto alimenticio para mascotas contaminado con el virus.
A nivel humano, la gripe aviar también ha comenzado a preocupar a las autoridades sanitarias. A principios de este mes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron el primer caso grave de gripe aviar en un ser humano en los EE. UU. Un residente de Louisiana fue hospitalizado tras haber estado en contacto con aves de corral domésticas infectadas.
Mientras tanto, el Centro de Defensa de los Félidos Salvajes sigue luchando para superar esta crisis, enfrentándose a los retos tanto de salud animal como financieros. Esta situación destaca la importancia de un monitoreo constante y medidas preventivas ante un virus que continúa expandiéndose y afectando a diversas especies.
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