Según diferentes estudios realizados, la tasa de intentos de suicidios y los suicidios consumados aumentaron considerablemente en la población adolescente con disforia de género en los últimos años.
La Asociación Estadounidense define la identidad de género como "el sentimiento profundo e inherente de una persona de ser un niño, un hombre o un varón; una niña, una mujer o una hembra". En los últimos años se ha dado más visibilidad a la comunidad que no se cuya identidad de género no coincide con el sexo que le fue asignado al nacer (disforia de género), en quienes hay una mayor incidencia de malestares psicológicos, que suelen ser graves.
El sexo del individuo está codificado en cada célula diploide del cuerpo. Dado que el sexo biológico de un individuo es inmutable desde el momento de la fecundación, no puede cambiarse, independientemente de las intervenciones hormonales o quirúrgicas.
A medida que disminuye la proporción de adolescentes que se identifican como heterosexuales, aumenta la incidencia de problemas de salud mental. Según datos de una Encuesta de Vigilancia del Comportamiento de Riesgo de los Jóvenes anterior, la proporción de adolescentes que reportaron identidad de orientación sexual minoritaria casi se duplicó, del 7,3% en 2009 al 14,3% en 2017.
Aquellos estudiantes que se identificaban como minorías sexuales tenían tres veces más probabilidades de intentar suicidarse en comparación con los adolescentes heterosexuales. En ese período de 8 años, a medida que el porcentaje de adolescentes de minorías sexuales casi se duplicó, la proporción de intentos de suicidio en esa población aumentó del 24,6 % al 35,6 %.
De las «minorías sexuales», aquellos con disforia de género o identidades transgénero tienen tasas más altas de problemas de salud mental que otros adolescentes que se identifican como LGBTQ+, independientemente de la herramienta de medición que se utilice. Incluso, los niños pequeños que se identifican como transexuales corren un riesgo mayor.
Puede que la disforia de género sea más frecuente en personas con otros diagnósticos de salud mental primarios, como el trastorno del espectro autista, o en personas que han sufrido un trauma grave, como abusos sexuales. Además, es posible que la disforia de género en sí sea angustiosa para el paciente, incluso cuando el entorno es de afirmación y apoyo.
Los investigadores también han observado una mayor incidencia del trastorno del espectro autista (TEA) entre las personas con incongruencia de sexo/identidad de género. Cinco conjuntos de datos transversales independientes compuestos por 641.860 personas, demostraron que las personas transgénero y de género diverso presentan, de media, tasas más elevadas de autismo y otros diagnósticos psiquiátricos y del desarrollo neurológico.
Riesgo de conductas suicidas
Junto con el aumento de los problemas de salud mental, se ha planteado la posibilidad de que los adolescentes con disforia de género tengan un mayor riesgo de suicidio. Y lo que es más grave, a muchos padres se les dice específicamente que si no aceptan la identidad de género de sus hijos mediante la transición social, el tratamiento médico y las operaciones quirúrgicas, corren el riesgo de que sus hijos se suiciden.
Las primeras investigaciones contribuyeron a la preocupación por el aumento de las conductas suicidas en los adolescentes transexuales. Otras investigaciones que utilizan una metodología mejor han demostrado que las elevadísimas tasas de intentos de suicidio de quienes se identifican como transexuales no pueden corroborarse.
El Instituto William fue contratado por el estado de California para utilizar métodos de encuesta apropiados y descubrió que el 22% de los adultos que se identifican como transexuales habían intentado suicidarse. Aunque esta tasa de intentos de suicidio es obviamente preocupante, no es diferente de la que experimentan las personas que han sufrido acoso o que se identifican como LGB.
Las experiencias infantiles adversas (ACE) fueron reconocidas por primera vez por Felitti como factores que afectan negativamente la salud física y mental en adultos. Felitti desarrolló una escala de 10 puntos que identifica tres áreas principales de estrés y trauma infantil: violencia doméstica, enfermedades mentales y abuso de sustancias en el hogar.
En esto se incluye la exposición a la violencia, abuso o negligencia física, emocional o sexual, y el divorcio de los padres. En el estudio inicial, el 67% de los adultos reportaron al menos una ACE, siendo el abuso físico y el consumo de sustancias los más comunes.
Las ACE tienen un efecto acumulativo, con cuatro o más aumentando significativamente el riesgo de problemas de salud física y mental. La respuesta al estrés, con niveles elevados de cortisol y citoquinas proinflamatorias, provoca cambios estructurales y funcionales en el cerebro.
El Colegio Americano de Pediatras (ACPeds) insta a los padres y a todos los profesionales de la salud a promover y fomentar modalidades de prevención y tratamiento que aseguren resultados óptimos para los afectados por incongruencia de sexo/identidad de género, junto con todas las enfermedades mentales.
Sin embargo, según la literatura médica, hay pruebas sólidas de que los niños y adolescentes que se identifican como transexuales han experimentado un trauma psicológico significativo que ha conducido a su disforia de género.
Además, no hay pruebas a largo plazo de que los actuales protocolos quirúrgicos y de medicación de «afirmación de género» beneficien su bienestar mental. Las elevadas tasas de intentos de suicidio y/o de suicidios consumados entre las personas que han recibido intervenciones de afirmación de género indican que deberían realizarse ensayos controlados a largo plazo si se quiere continuar con estas intervenciones.
Además, sugieren que debería prestarse más atención y apoyo a las personas que buscan ayuda para abandonar la transición después de haber tomado una decisión durante sus años de formación en la adolescencia con consecuencias para toda la vida, como una posible esterilidad y la pérdida de la función sexual.
Por lo tanto, la ACPeds no puede aprobar la afirmación social, la intervención médica o la mutilación quirúrgica de niños y adolescentes que se identifican como transgénero o de género no conforme. En su lugar, se debe seguir una psicoterapia intensiva para el individuo y la familia con el fin de determinar y, si es posible, tratar la etiología subyacente de su incongruencia de género.
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