Un estudio demostró que el uso de la mascarilla N95 puede reducir la frecuencia respiratoria y elevar el ritmo cardíaco.
Una nueva investigación liderada por científicos de China evidenció que usar la conocida mascarilla N95, durante un periodo de tiempo prolongado, podría afectar los parámetros fisiológicos y bioquímicos del cuerpo humano.
En el estudio publicado en Jama Network Open, se informó que este efecto se inició principalmente por el aumento de la resistencia respiratoria y la disminución del oxígeno y el pH en la sangre, lo que contribuyó al aumento de la secreción de epinefrina y norepinefrina, y a un aumento compensatorio de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Al respecto, los investigadores comentaron que “aunque las personas sanas pueden compensar esta sobrecarga cardiopulmonar, otras poblaciones, como las personas mayores, los niños y las personas con enfermedades cardiopulmonares, pueden experimentar una compensación comprometida”.
El uso de mascarillas sigue siendo una práctica muy adoptada en la vida cotidiana, y la mascarilla N95 ofrece el nivel más alto de protección contra los virus, así quedó demostrado con la última pandemia que vivió la humanidad por cuenta del COVID-19.
No obstante, hasta ahora los estudios que se han realizado sobre los efectos adversos del uso de las mascarillas han arrojado resultados inconsistentes debido a la corta duración de la intervención.
Estudio realizado en 30 personas evidenció una reducción en la frecuencia respiratoria con la mascarilla N95
Los autores de Facultad de Medicina de la Universidad Jiaotong de Shanghai, realizaron un ensayo cruzado aleatorizado actual, que tuvo lugar en una cámara metabólica, para controlar la ingesta diaria de calorías y los niveles de actividad física de los participantes.
Los 30 voluntarios sanos, de edad media 26 años, fueron asignados aleatoriamente para recibir intervenciones con y sin mascarilla N95 durante 14 horas, durante las cuales se ejercitaron durante 30 minutos por la mañana y por la tarde utilizando un ergómetro al 40 % (intensidad de la luz) y 20 % (intensidad muy ligera) de sus niveles máximos de consumo de oxígeno.
Adicionalmente, se tomaron muestras de sangre venosa antes y después de la intervención para análisis de gases y metabolitos en sangre.
Los resultados mostraron que el uso de la máscara N95 resultó en una reducción de la frecuencia respiratoria y la saturación de oxígeno por oximetría de pulso (SpO 2) dentro de 1 hora, con una frecuencia cardíaca elevada 2 horas más tarde hasta que se retiró la máscara.
Los autores informan que durante el ejercicio de intensidad ligera, el estrés cardiopulmonar inducido por la máscara aumentó aún más, a medida que aumentaba la frecuencia cardíaca (cambio medio, 7,8 latidos/min) y la presión arterial (cambio medio: 6,1 mm Hg sistólica y 5,0 mm Hg diastólica) y la frecuencia respiratoria (cambio medio, -4,3 respiraciones/min) y SpO 2 (cambio medio, -0,66 %) disminuyeron. El gasto energético (cambio medio, 0,5 kJ) y la oxidación de grasas (cambio medio, 0,01 g/min) estaban elevados.
Después de la intervención enmascarada de 14 horas, el pH de la sangre venosa disminuyó y el pH arterial calculado mostró una tendencia a la baja. Los niveles de metanefrina y normetanefrina estaban aumentados.
Los investigadores señalan que: "el estrés cardiopulmonar crónico también puede aumentar las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad general". Sin embargo, reconocen que el estudio se limitó a solo 30 participantes jóvenes sanos en un entorno de laboratorio, y se necesita más investigación para explorar los efectos de diferentes máscaras en diversas poblaciones en entornos clínicos.
Expertos cuestionan la metodología y los resultados del estudio
De otra parte, el investigador estadounidense Erik Van Iterson, PhD, quien realizó un estudio anterior que no encontró ningún efecto fisiológico clínicamente significativo del uso de una máscara N95, no está impresionado con los hallazgos del nuevo estudio y dice que no agrega ninguna información confiable al conjunto de la literatura sobre el tema.
"Mi mensaje final es que si desea usar una máscara N95, hay poca evidencia que sugiera que la máscara tendrá un efecto negativo en su salud o función cardiovascular mientras realiza actividades de la vida diaria", dijo Van Iterson, director de rehabilitación cardíaca y pruebas de estrés de ejercicio metabólico en la Clínica Cleveland, Cleveland.
"Este estudio no sugiere lo contrario", dijo. "En todo caso, esta comunicación es algo perjudicial porque apunta a una narrativa que no existe, ya que sugiere que estas máscaras pueden ser dañinas cuando realmente no hay evidencia de eso".
Van Iterson señaló que los investigadores estaban midiendo la función fisiológica con técnicas indirectas, incluida la tecnología portátil, que dijo que no había sido validada para su uso en estas condiciones dinámicas.
"Y no está completamente claro cómo se midió la saturación de oxígeno. Es un desafío medir directamente el intercambio de gases cuando las personas usan una máscara N95", agregó.
Las mascarillas N95 son seguras para personas sanas y con EPOC
"Ciertamente, no creo que esta evidencia respalde la idea de que usar una máscara N95 podría causar efectos negativos en la función cardiovascular", concluyó.
En su propio estudio previo de pruebas de ejercicio en individuos sanos que usaban máscaras, "Descubrimos que cuando se realiza ejercicio de intensidad ligera a moderada, realmente no hay problema en usar una máscara N95 o una máscara de tela en términos de función fisiológica", indicó.
Por su parte, el Dr. Michael Campos, de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, Florida, también comentó sobre el estudio y señaló que los proveedores de atención médica solo ahora usan máscaras N95 en un entorno de UCI y solo por períodos cortos de tiempo. Campos y sus colegas realizaron un estudio anterior que demostró que las máscaras quirúrgicas más utilizadas son seguras para personas sanas y para personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
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