La infección por el virus de la hepatitis C (VHC) es común entre las personas que viven con VIH, y la coinfección de ambos virus incrementa significativamente la incidencia de morbilidad.
El equipo de investigación en Enfermedades Infecciosas y Medicina Tropical del Instituto de Investigación Sanitaria de la Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD/UAM), junto con los hospitales universitarios Fundación Jiménez Díaz y Rey Juan Carlos (Móstoles), se enfoca en diversas áreas clave del ámbito sanitario, con un énfasis particular en las enfermedades infecciosas. Entre estas, destacan los virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la hepatitis C (VHC), los cuales coexisten en un alto porcentaje de pacientes.
Para comenzar, es importante saber detalles de cada una de estas condiciones. Por una parte, la hepatitis es la inflamación del hígado, que puede ser causada por lesiones o infecciones. Existen varios tipos de hepatitis, siendo la hepatitis C provocada por el virus de la hepatitis C (VHC). Esta puede variar desde una infección leve y temporal hasta una enfermedad crónica y grave.
La infección por VIH afecta al sistema inmunitario, y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es su fase más avanzada. El VIH ataca los glóbulos blancos, debilitando las defensas del cuerpo, lo que aumenta la vulnerabilidad a enfermedades e infecciones oportunistas y ciertos tipos de cáncer.
"The Era of DAAs: Assessing the Patients´ Characteristics, Clinical Impact, and Emergence of Comorbidities in HIV/HCV-Coinfected versus HIV-Infected Individuals" es una investigación recientemente publicada en la revista Journal of Clinical Medicine. Este estudio aborda un tema de gran relevancia en el manejo clínico de las personas que viven con VIH (PVIH): el impacto de la curación de la infección por VHC en la incidencia de morbilidad y mortalidad en pacientes coinfectados con VIH y VHC
La Dra. Norma Rallón, investigadora del IIS-FJD/UAM y del hospital Rey Juan Carlos, destaca la importancia de investigar la coinfección por VIH y VHC, no solo por su alta prevalencia en la población con VIH, sino por el desafío que representa para el sistema inmunológico de los pacientes.
"Ambas infecciones son crónicas y su coexistencia puede generar interacciones, alterando el curso clínico de cada una", señala. Este fenómeno plantea un desafío sanitario significativo, dado el impacto que tiene en la salud de los afectados.
El Dr. José Miguel Benito, investigador del IIS-FJD/UAM, explica que en España, durante las primeras décadas de la epidemia de VIH (80-90s), la transmisión más común del VIH y VHC se dio entre usuarios de drogas intravenosas, lo que resultó en una alta coinfección. La falta de tratamientos eficaces contra el VHC en ese período aumentó considerablemente la prevalencia de pacientes coinfectados con ambos virus.
Avances en el tratamiento de la hepatitis C
Hasta hace poco, los tratamientos para la hepatitis C eran poco efectivos, tóxicos y mal tolerados. Según la Dra. Álvarez, los antivirales antiguos sólo ofrecían una tasa de curación del 50%, pero requerían un año de tratamiento con efectos secundarios graves.
Sin embargo, desde 2015, los antivirales de acción directa (AADs) han revolucionado el tratamiento de la hepatitis C, con tasas de éxito de hasta el 98,2% y con mínimos efectos secundarios, cambiando radicalmente el pronóstico de la enfermedad.
Impacto de la curación de la hepatitis C en pacientes coinfectados
El estudio realizado por el equipo investigador del IIS-FJD/UAM analizó a 229 pacientes coinfectados con VIH y VHC y comparó sus resultados con un grupo solo con VIH. Los resultados fueron sorprendentes: la curación del VHC mediante AADs mejoró significativamente las comorbilidades y la supervivencia de los pacientes coinfectados, igualando su pronóstico al de aquellos infectados solo por VIH.
Esto subraya la importancia de la detección temprana y el tratamiento precoz del VHC, lo que no solo previene el daño hepático, sino que también mejora la salud general y la esperanza de vida de los pacientes.
La Dra. Rallón resalta el trabajo multidisciplinario y colaborativo del equipo de investigación, integrado por investigadores clínicos y básicos, como clave para los avances en la investigación traslacional. Este enfoque es fundamental para lograr el objetivo final: mejorar la calidad de vida de los pacientes.
