Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que el 47 % de los adultos en los Estados Unidos tienen hipertensión.
Una investigación de la Universidad de California-Davis Health, ha publicado en JAMA Network Open, los resultados obtenidos de una comparación de exploraciones cerebrales por imágenes de resonancia magnética, de adultos mayores que tenían presión arterial alta, entre los 30 y los 40 años, con adultos mayores que tenían presión arterial normal.
Los investigadores encontraron que el grupo de presión arterial alta tenía volúmenes cerebrales regionales significativamente más bajos y peor integridad de la materia blanca. Ambos factores están asociados con la demencia.
La investigación también mostró que los cambios cerebrales negativos en algunas regiones, como la disminución del volumen de materia gris y del volumen de la corteza frontal, eran más fuertes en los hombres. Señalan que las diferencias pueden estar relacionadas con los beneficios protectores del estrógeno antes de la menopausia.
"El tratamiento para la demencia es extremadamente limitado, por lo que identificar los factores de riesgo y de protección modificables a lo largo de la vida es clave para reducir la carga de la enfermedad", dijo la autora principal, Kristen M. George, profesora asistente en el Departamento de Ciencias de la Salud Pública.
"La presión arterial alta es un factor de riesgo increíblemente común y tratable asociado con la demencia. Este estudio indica que el estado de hipertensión en la edad adulta temprana es importante para la salud del cerebro décadas después", dijo George.
La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, es una presión arterial más alta de lo normal. Un nivel de presión arterial normal es inferior a 130/80 mmHg. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que el 47 % de los adultos en los Estados Unidos tienen hipertensión.
La tasa de presión arterial alta varía según el sexo y la raza. Alrededor del 50 % de los hombres tienen presión arterial alta en comparación con el 44 % de las mujeres.
La tasa de hipertensión es de aproximadamente 56 % en adultos negros, 48 % en adultos blancos, 46 % en adultos asiáticos y 39 % en adultos hispanos. Los afroamericanos de 35 a 64 años tienen un 50 % más de probabilidades de tener presión arterial alta que los blancos.
En comparación con los participantes con presión arterial normal, los escáneres cerebrales de aquellos en transición a presión arterial alta o con presión arterial alta mostraron un volumen de materia gris cerebral, un volumen de la corteza frontal y una anisotropía fraccional (una medida de la conectividad cerebral) más bajos. Las puntuaciones de los hombres con presión arterial alta fueron más bajas que las de las mujeres.
El estudio se une a un creciente cuerpo de evidencia de que los factores de riesgo cardiovascular en la edad adulta joven son perjudiciales para la salud del cerebro en la vejez.
"Este estudio demuestra verdaderamente la importancia de los factores de riesgo de la vida temprana y que, para envejecer bien, es necesario cuidarse durante toda la vida: la salud del corazón es la salud del cerebro", dijo Rachel Whitmer, autora del estudio y profesora en los departamentos de Ciencias de la Salud Pública y Neurología y jefa de la División de Epidemiología.
"Estamos emocionados de poder continuar siguiendo a estos participantes y descubrir más sobre lo que uno puede hacer en los primeros años de vida para prepararse para un envejecimiento cerebral saludable en la vejez", dijo Whitmer.
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