Con el área de la bahía de San Francisco ya envuelta en casos de coronavirus, el médico principal de la respuesta nacional ante el brote de esta enfermendad compartió consejos sobre cómo clasificar a los pacientes, preservar los suministros de PPE, proteger al personal y a los pacientes y optimizar los recursos.
"Es hora de escalar", dijo Stephen Parodi, MD, en una entrevista en línea el jueves con Howard Bauchner, MD, el editor en jefe de JAMA.
Describió la experiencia en el hospital de Kaiser en San José, California, en la que "casi la mitad del hospital está lleno de personas confirmadas por COVID o bajo investigación".
"Hemos llenado toda una UCI sólo con pacientes con COVID", dijo. "Eso significa que tuvimos que reutilizar otra unidad para atender a los pacientes regulares de la UCI".
Bauchner preguntó cómo clasifica el hospital a los pacientes cuando alguien llega con síntomas respiratorios, tos y fiebre.
Parodi dijo que las opciones de telemedicina han reducido enormemente el número de personas que acuden a un centro, pero cuando lo hacen, hay personal capacitado para detectar los síntomas.
Si se considera que la persona "no está enferma" va a un área "limpia" designada en la clínica o en el departamento de emergencias. Los que están enfermos son llevados a una tienda de campaña o a un área particular donde los proveedores de atención médica ya están usando equipo de protección personal (PPE), explicó Parodi.
"Esencialmente, es un método de triage", dijo, que debería reducir la exposición de los trabajadores de la salud y preservar el PPE.
Dijo que muchas partes del país pronto tendrán acceso a pruebas automatizadas para COVID-19. Pero por ahora, la mayoría de las áreas están limitadas por las pruebas manuales y la disponibilidad de hisopos.
Esto permite que los trabajadores de la salud en esa sala se pongan el PPE antes de abrir la puerta y pasar de un paciente a otro, permitiendo así la reutilización del PPE, mientras se siguen las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y así se preserva el suministro de PPE.
"Ya hemos avanzado hacia la reutilización de la N95 [máscara], el uso extendido", dijo. También están utilizando las reservas de máscaras caducadas bajo la orientación de los CDC.
Enfatizó que los hospitales deben tener un protocolo para asegurarse de que cuando un paciente es examinado y tiene síntomas, sea enmascarado de manera inmediata para reducir la expansión del virus dentro del hospital.
Parodi advirtió que la oleada viene rápidamente y que en las instalaciones de San José, pasaron de cero pacientes con COVID-19 en la UCI a 10 en una semana.
"Tienes que estar preparado para ese nivel de aumento", dijo.
Parodi dijo que su experiencia a corto plazo es que los pacientes requieren de 10 a 14 días de ventilación mecánica. Con eso, le preocupa el suministro actual y potencial de los ventiladores.
La experiencia italiana indica que se necesitará un triage masivo para determinar quién debe recibir los ventiladores, dijo.
"Muchos de estos individuos que vimos o escuchamos en el lado de los pacientes externos una semana antes. Estaban relativamente bien, tenían un resfriado o tos, y se deterioraron rápidamente en un segundo", dijo Parodi.
Dijo que esa tendencia también se da en el servicio de pacientes internos cuando las personas están enfermas, pero estables, y luego se deterioran rápidamente con el paso de las horas y necesitan ser trasladadas a la UCI para ser intubadas o para una respuesta rápida.
Una novedad es que los centros hospitalarios han visto a pacientes de 30 y 40 años que han necesitado ventilación mecánica con COVID-19, además de personas de 70 y 80 años.
"Eso me ha sorprendido", dijo Parodi. "El 20 por ciento de los pacientes no encajan en la clásica cohorte descrita en los datos chinos".
En cuanto a las estimaciones de la tasa de mortalidad, dijo que hasta que no haya más pruebas disponibles, no puede dar datos precisos sobre lo que están viendo hasta ahora.
Se debe tener en cuenta que el suministro de PPE ya está agotado. Por lo tanto, el equipo está llegando a esto desde varios frentes, comenzando con la reutilización y el uso extendido del PPE, cohortando pacientes con COVID-19, y cancelando las cirugías electivas.
"Estábamos considerando de 5 a 10 días de uso de PPE, pero tomando todos esos pasos, ahora tenemos más de 30 días de suministro de PPE."
Dijo que también están recurriendo a ferreterías y otras fuentes locales para replicar el PPE de materiales no tradicionales.
Además, están utilizando monitores de bebés en las habitaciones con pacientes de COVID-19 para reducir al mínimo las entradas y salidas de los proveedores de atención médica, preservando así el PPE. Por ejemplo, un médico puede examinar virtualmente a un paciente hablando con otro profesional que se encuentre físicamente en la habitación.
Parodi dijo que es importante apoyar a todos los proveedores y al personal con "comunicaciones agresivas" para explicar lo que estás haciendo y por qué. El entrenamiento por video u otros medios sobre el PPE también es crítico.
Una de las estrategias de la UCI del hospital Kaiser Permanente está usando, dijo, es convertir a los intensivistas en médicos de guardia y hacer que los hospitalistas sirvan como residentes.
"Eso permite que los intensivistas cubran más camas y que realmente obtengan su experiencia y sus ojos en más personas".
Parodi añadió que los proveedores pueden necesitar ser trasladados a diferentes roles debido a sus propias vulnerabilidades al virus o porque son más esenciales en un centro de llamadas, por ejemplo. En un movimiento sin precedentes en Kaiser, Parodi dijo que han aumentado el trabajo desde casa para la fuerza laboral de la salud.
"Típicamente en esta época del año, recibimos cerca de 4000 llamadas al día relacionadas con el resfrío y la tos. Ahora recibimos entre 14 y 15 mil llamadas al día", dijo Parodi. Para manejar todas esas llamadas, se reasignó parte del personal de atención primaria y se les pidió que ayudaran a tomar las llamadas desde casa, lo que reduce la exposición del personal.
"Es un número asombroso", dijo, "pero el 99% de los individuos pueden ser clasificados para estar en casa".
* Esta historia fue producida por Kaiser Health News, un programa editorialmente independiente de Ia Kaiser Family Foundation no relacionado con Kaiser Permanente.
