Un nuevo estudio ha revelado que la depresión podría ser diagnosticada con una alta precisión mediante un análisis de sangre, gracias a la identificación de patrones específicos en la respuesta inmunológica.
La depresión, que afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo, ha sido tradicionalmente diagnosticada a través de evaluaciones clínicas y pruebas psicológicas. Sin embargo, un reciente estudio, ha explorado la posibilidad de detectar la depresión mediante un análisis de sangre que evalúa el sistema inmunológico.
Publicado en Translational Psychiatry de Nature, el estudio revela que la identificación de pacientes con depresión puede lograrse con una precisión superior al 80% al analizar modificaciones en células específicas del sistema inmunológico.
Este hallazgo se basa en la observación de alteraciones en los perfiles de células inmunes en la sangre de pacientes con depresión.
El equipo de investigación, dirigido por Federico Daray y Andrea Errasti del CONICET en el Instituto de Farmacología de la UBA en Argentina, decidió centrarse en el sistema inmune celular innato y adaptativo, es decir, en células como linfocitos y monocitos, dado que estudios anteriores habían abordado principalmente marcadores humorales como las citoquinas.
El estudio, titulado 'Descifrando la firma inflamatoria del episodio depresivo mayor', analizó a 121 pacientes con depresión en diferentes estadios de la enfermedad, comparándolos con controles sanos de edad y sexo similares.
El análisis de sangre, que incluyó citometría de flujo y medición de marcadores inflamatorios en plasma, permitió al equipo identificar cambios significativos en los perfiles inmunológicos de los pacientes. Se observó un incremento en el número de monocitos, especialmente en subtipos intermedios y no clásicos, así como un aumento en la activación de linfocitos T CD4 y marcadores de agotamiento de estas células.
"Nuestro estudio revela un aumento en la activación de monocitos y linfocitos T en pacientes con depresión, así como niveles elevados de marcadores de neuroinflamación", explica Errasti. Además, la investigación identificó tres subgrupos inmunológicos distintos entre los pacientes depresivos, lo que podría indicar diferentes tipos o estadios de la enfermedad.
El uso de técnicas de aprendizaje automático permitió a los investigadores clasificar a los pacientes con depresión y a los controles sanos con una precisión del 83.8%, destacando la relevancia de los marcadores de inmunidad celular en el diagnóstico. Este avance podría revolucionar la forma en que se diagnostica y trata la depresión, ofreciendo un enfoque más preciso y personalizado.
El equipo espera que estos hallazgos conduzcan a futuros estudios longitudinales para explorar si los subgrupos inmunológicos identificados representan diferentes formas de depresión inflamatoria o estadios de una sola enfermedad.
La identificación temprana de estos marcadores en sangre también podría complementar las evaluaciones clínicas actuales y ofrecer nuevas herramientas terapéuticas basadas en la modulación de la respuesta inflamatoria.
"En los próximos años, podríamos tener a disposición nuevos fármacos que modifiquen la respuesta inflamatoria y que tengan efectos antidepresivos", concluye Daray.
Con estos avances, la investigación no solo promete mejorar el diagnóstico de la depresión, sino también abrir nuevas vías para el desarrollo de tratamientos más efectivos y específicos para quienes padecen esta enfermedad mental.
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