Los individuos asintomáticos, a pesar de no tener ningún tipo de manifestación física, sí se ven afectados por el virus, que puede causar consecuencias graves o mortales.
Con información de BBC
Algunas de las personas contagiadas de COVID-19 pueden no presentar complicaciones evidentes lo que dificulta un diagnóstico efectivo. En ese orden de ideas es preciso mencionar que las primeras manifestaciones COVID-19 no son iguales en todos los pacientes y que el tratamiento correspondiente depende de los síntomas más evidentes y del organismo de cada persona. En resumen, el tratamiento debe realizarse tomando en cuenta las particularidades del paciente y su enfermedad.
El segundo aspecto importante es que los individuos asintomáticos, a pesar de no tener ningún tipo de manifestación física, sí se ven afectados por el virus, que puede causar consecuencias graves o mortales.
John Kinnear, director de la Escuela de Medicina de la Universidad Anglia Ruskin, Reino Unido, le contó al diario The Conversation su experiencia en el manejo de pacientes asintomáticos en el Hospital Universitario de Southend en el condado de Essex.
El primer paciente con covid-19 que se presentó en mi hospital era probablemente el típico de los pacientes iniciales en muchos otros hospitales en ese momento. Era un hombre mayor con neumonía, a quien aún no se le había hecho la prueba del nuevo coronavirus, pero se suponía que lo tenía. Un equipo de expertos lo evaluó cuidadosamente, le recetó oxígeno de flujo alto y lo monitoreó en una guardia respiratoria. Esa noche, murió de forma inesperada.
El segundo paciente era una mujer de mediana edad enviada a una unidad de cuidados intensivos para que la conectaran a ventilación mecánica.
La muerte reciente me había dejado nervioso, así que fui a evaluarla. De camino a la guardia, me imaginaba lo que me esperaba: una paciente con grandes dificultades para respirar, que apenas era capaz de hablar, con el pecho agitado por el esfuerzo de tratar de llevar oxígeno a su sangre.
Cuando llegué cubierto con mi equipo de protección y listo para sedarla e intubarla inmediatamente, pensé que me encontraba frente a la cama equivocada.
Ella estaba sentada cómodamente en su cama, hablando por su móvil con su hija, sorprendida por mi apariencia. Colegas super precavidos, pensé. Pero medí su saturación de oxígeno en sangre por las dudas, más por instinto que por preocupación.
Por su apariencia, esperaba que fuese normal (100%). Era de 75%, un nivel apenas compatible con la conciencia.
Aprendí rápidamente que muchos pacientes en estado avanzado de covid-19 no tenían ninguno de los rasgos distintivos de la enfermedad respiratoria grave hasta que colapsaron repentinamente y murieron.
La ciencia detrás de esta temprana lección está emergiendo ahora, con un estudio de Wuhan, China, que describe los cambios patológicos del pulmón en las tomografías de pacientes completamente asintomáticos.
La falta de síntomas no es infrecuente en otras infecciones virulentas, como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o SARM y C diff (Clostridioides difficile), pero lo que llama la atención con el SARS-CoV-2 (el virus que causa la covid-19) es que puede estar acompañado de daño orgánico subyacente.
Los investigadores encontraron lesiones consistentes con inflamación del tejido pulmonar subyacente (opacidades de vidrio esmerilado y consolidación, para usar la jerga médica), que no son específicas a la infección de SARS-CoV-2 y pueden verse en muchas otras enfermedades pulmonares.
Lo que sigue siendo un misterio es por qué, a pesar de estos cambios, los pacientes no muestran síntomas típicos de neumonía, como falta de aire severa. Alrededor de una cuarta parte de los pacientes en el estudio desarrollaron fiebre, tos y dificultad para respirar, pero muchos no.
La respuesta idiosincrásica a la infección es uno de varios misterios que plantea la covid-19, como es por qué ataca a ciertos grupos y no a otros: dos personas con exactamente la misma demografía y salud pueden expresar la enfermedad en los extremos opuestos del espectro. El estudio refuerza que la ausencia de síntomas no implica la ausencia de daño.
La falta de síntomas frente a una patología activa conlleva un riesgo tanto para las personas infectadas como para el público. Las recomendaciones actuales alientan a los pacientes a quedarse en casa si son asintomáticos, lo que hace que la presentación tardía al hospital y la muerte súbita se conviertan en un riesgo. Y también está la pesadilla de la salud pública, ya que cerca del 40-45% de la gente infectada con SARS-CoV-2 es asintomática, con una carga viral igual de alta que la de aquellos que están activamente enfermos.
Si le añades el significativo índice de falsos negativos de hasta un 20% en cribados (la estrategia aplicada sobre una población para detectar una enfermedad en individuos sin síntomas de esa enfermedad), donde a la gente se le dice erróneamente que no tiene la infección, la escala del problema se magnifica.
Estos son los propagadores encubiertos que continuarán expulsando el virus por hasta 14 días, y esto plantea serias preguntas sobre la efectividad de las estrategias de testeo o el uso de herramientas de detección como el chequeo de la temperatura.
Se están empezando a recopilar retazos de evidencia, principalmente de muchos estudios pequeños y dispares. La imagen completa se irá armando a medida que la calidad y cantidad de evidencia se expanda y refine nuestra comprensión del SARS-CoV-2. Sin embargo, la ciencia aún no informa a los médicos sobre la mejor manera de manejar a sus pacientes.
Las lesiones en una tomografía determinan qué tratamiento se necesita. Todavía hace falta una decisión personalizada basada en el juicio clínico. Aunque aún hace falta una comprensión científica completa del impacto del virus, lo importante es seguir tratando al paciente según sus necesidades.
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido en BBC News bajo la licencia Creative Commons.
