Ambos especialistas discutieron la estadística y la prevalencia del cáncer de pulmón en Puerto Rico, concluyendo que aunque la tasa de mortalidad es alta, los avances en el tratamiento han mejorado significativamente las expectativas de vida.
Por: Katherine Ardila
El cáncer de pulmón continúa siendo una de las mayores amenazas para la salud pública en Puerto Rico y en el mundo en general. Este cáncer es responsable de un alto número de muertes. Según las estimaciones de GLOBOCAN 2020, elaboradas por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer, con aproximadamente 1,8 millones de muertes en 2020, representando el 18% de todas las muertes por cáncer.
En una entrevista reciente, la Dra. Adelba Torres, hematóloga oncóloga y subdirectora del Centro de Cáncer del Hospital Auxilio Mutuo, y el Dr. Pedro Solivan, hematólogo oncólogo, conversaron y compartieron conocimientos sobre la prevalencia de esta enfermedad, los factores de riesgo y los avances en su tratamiento.
Puedes ver la entrevista completa aquí.
¿Qué es el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón es una enfermedad que se origina cuando las células anormales en los pulmones comienzan a crecer de manera descontrolada. Este crecimiento desmedido puede llevar a la formación de tumores que, si no se detectan y tratan a tiempo, pueden causar daños graves e incluso la muerte. Se trata de un problema de salud de gran magnitud que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón incluyen una tos persistente, dolor en el pecho y disnea (dificultad para respirar). Estos síntomas pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias, lo que hace crucial la pronta atención médica para evitar complicaciones severas.
El diagnóstico temprano es clave, ya que los tratamientos varían considerablemente según la historia clínica del paciente y el estadio de la enfermedad.
Es por esto que la Dra. Torres comenzó explicando la gravedad de este asunto: "el cáncer de pulmón es la causa número uno de muerte entre los diagnósticos de cáncer. De igual forma, es uno de los diagnósticos más comunes entre hombres y mujeres".
Aunque la prevalencia del cáncer de pulmón ha mostrado una ligera disminución en los últimos años, la Dra. Torres atribuye esta tendencia a las campañas educativas y los esfuerzos para reducir el consumo de tabaco. "Ha habido una tendencia en los últimos años que ha disminuido un poco la prevalencia", comenta y explica que "al disminuir el riesgo se ha podido disminuir un poco el diagnóstico".
¿Cuáles son los factores de riesgo?El tabaco sigue siendo el principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón. Sin embargo, la Dra. Torres advirtió que, a pesar de la disminución en los casos asociados con el tabaquismo, han habido casos donde detectan cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado.
"Definitivamente el cáncer de pulmón también afecta a pacientes que jamás han tocado un cigarrillo en su vida", señaló, agregando que en estos casos, el cáncer de pulmón puede estar relacionado con mutaciones genéticas, como en el caso del adenocarcinoma de pulmón, que es más común en no fumadores.
"Existen diferentes tipos de cáncer de pulmón. Conocemos es el adenocarcinoma de pulmón, que es más común en pacientes que no han fumado y que muchas veces identificamos mutaciones genéticas que son las que predisponen a este paciente a tener diagnóstico de cáncer de pulmón, inclusive en una edad temprana", explicó.
¿Qué tratamientos están disponibles para el cáncer de pulmón?
Una vez que se confirma el diagnóstico de cáncer de pulmón, el Dr. Solivan compartió que hay múltiples opciones de tratamiento disponibles, con un enfoque creciente en la prevención y el tratamiento temprano.
"Nosotros queremos prevenirlo, pero también queremos encontrarlo temprano, cosa de que podamos interactuar con las diferentes herramientas de tratamiento inicial", comentó.
Estas herramientas incluyen la cirugía, terapias pre-operatorias y la inmunoterapia, que han mostrado ser efectivas en aumentar las posibilidades de curación, especialmente cuando se aplican en etapas tempranas.
"En este caso, no son todas por las venas, algunas son pastillas o otro tipos de drogas, no son solamente quimioterapias", comenta. "Pero en realidad lo que estamos buscando primero es prevenirlo y tratarlo temprano".
Inmunoterapia en el tratamiento del cáncer de pulmón
El experto también abordó el rol de la inmunoterapia en el tratamiento del cáncer de pulmón, describiéndola como una opción con menos efectos secundarios y más cómoda tanto para los médicos como para los pacientes.
Sin embargo, aclaró que no es adecuada para todos los tipos de cáncer. "Esta inmunoterapia no es para todo cáncer, pero sí funciona bastante bien. Va a funcionar bien y para buen tiempo, pero no es para todo el mundo", indicó.
El Dr. Solivan explicó que las pruebas genéticas son cruciales para determinar qué tratamiento será más efectivo para cada paciente, ya que permiten predecir la respuesta al tratamiento. "Nosotros tenemos pruebas en las que podemos evaluar antes de la decisión inicial, qué tratamiento vamos a poner. Podemos predecir esa respuesta buena, o esa respuesta no muy buena".
En cuanto a los avances en la detección del cáncer de pulmón, el experto mencionó que la genética ha revolucionado el campo, permitiendo un enfoque más personalizado en el tratamiento. "Lo mejor que tenemos en el día de hoy es la genética", afirmó, explicando que algunas compañías en Puerto Rico ya están ofreciendo pruebas genéticas que ayudan a identificar mutaciones específicas en los tumores, lo que permite a los médicos dirigir el tratamiento de manera más efectiva. "Ahí es que vamos a bloquear, ahí es que vamos a atacar para curar este cáncer", enfatizó.
Biomarcadores esenciales para la personalización de los tratamientos contra el cáncer
La Dra. Torres añadió la importancia de la identificación de biomarcadores y mutaciones genéticas en la personalización del tratamiento," hoy día todos deben de tener la prueba de los biomarcadores, las mutaciones genéticas, porque tenemos tratamiento específico en contra de esas mutaciones y diferentes características del tumor", explicó.
"El biomarcador nos dice que va a funcionar, por lo menos lo predice" añade el Dr. Solivan. "Buscamos las herramientas más posibles, para entender con datos que eso que vamos a usar, va a ser efectivo".
Finalmente, ambos especialistas discutieron la estadística y la prevalencia del cáncer de pulmón en Puerto Rico, concluyendo que aunque la tasa de mortalidad es alta, los avances en el tratamiento han mejorado significativamente las expectativas de vida.
El cáncer de pulmón sigue siendo una amenaza mortal en Puerto Rico, pero los avances en la prevención, detección temprana y tratamiento han abierto nuevas vías de esperanza para los pacientes. La identificación de biomarcadores y mutaciones genéticas, junto con tratamientos personalizados como la inmunoterapia, están transformando la manera en que se aborda esta enfermedad, ofreciendo a los pacientes una mejor calidad de vida y mayores oportunidades de supervivencia.