Reconocer los síntomas clave, como dolor abdominal, diarrea, sangrado rectal y anemia por deficiencia de hierro, puede marcar la diferencia en la detección temprana y el tratamiento efectivo de esta enfermedad.
Por: Katherine Ardila
El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, es el tercer cáncer más común a nivel global y la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Aunque tradicionalmente afecta a personas mayores de 50 años, los casos en jóvenes están aumentando de manera alarmante. La Universidad de Yale ha reportado un incremento significativo en diagnósticos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años, lo que ha llevado a los expertos a enfatizar la importancia de reconocer los síntomas tempranos y buscar atención médica oportuna.
El aumento del cáncer colorrectal en jóvenes
El doctor Haddon Pantel, cirujano colorrectal de Yale Medicine, advirtió que "estamos observando un claro aumento del cáncer colorrectal en las generaciones más jóvenes". En una sola semana, los médicos de Yale diagnosticaron a siete pacientes jóvenes con esta enfermedad, cuyas edades oscilaban entre los 18 y 35 años.
Este fenómeno ha llevado a los especialistas a recomendar que los jóvenes presten atención a síntomas inusuales y consulten a un profesional de la salud si experimentan alguno de ellos.
Los cuatro síntomas clave del cáncer de colon en jóvenes
El doctor Derek Ebner, gastroenterólogo de Mayo Clinic, identificó cuatro síntomas clave que los jóvenes no deben ignorar. El primero es el dolor abdominal, que se refiere a molestias o dolores persistentes en el área abdominal sin causa aparente.
El segundo es la diarrea, que incluye cambios en los hábitos intestinales, como diarrea frecuente o estreñimiento. El tercer síntoma es el sangrado rectal, que se manifiesta como la presencia de sangre en las heces o después de defecar. Finalmente, el cuarto síntoma es la anemia por deficiencia de hierro, que puede detectarse en exámenes de sangre y es causada por la pérdida de sangre crónica.
El doctor Ebner explicó que "la pérdida de sangre después de las deposiciones puede causar bajos niveles de hierro. Si esto es detectado en un examen de sangre, puede hacer que los doctores realicen más pruebas". Además, enfatizó que "si presenta alguno de estos síntomas, debe informarlo a un profesional de la salud. Así, podrá guiarlo en los pasos siguientes".
Recomendaciones para la detección temprana
Ambos expertos coinciden en que es crucial no retrasar la consulta médica si se presentan estos síntomas. "Incluso si tienes entre 20 y 30 años, deberías hacerte una revisión si tienes sangrado rectal, cualquier cambio en tus hábitos intestinales, cualquier cambio en el apetito, pérdida de peso o dolor abdominal sin causa aparente", indicó el doctor Pantel.
Además, el doctor Ebner compartió consejos para reducir el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Recomendó consultar con el equipo de atención médica sobre la detección del cáncer colorrectal, especialmente si hay antecedentes familiares.
También sugirió realizar 30 minutos de ejercicio casi todos los días, consumir una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales, mantener un peso adecuado para su edad y estatura, y evitar fumar y limitar el consumo de alcohol.