El VPH no está relacionado con la promiscuidad, sino con la exposición al virus, que puede ocurrir incluso con una sola pareja sexual.
Por: Katherine Ardila
El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en el mundo. Aunque suele asociarse con las mujeres debido a su relación con el cáncer cervical, también afecta significativamente a los hombres.
El doctor José Lozada, hematólogo oncólogo, explica los riesgos, la prevención y la importancia de la vacunación contra este virus en la población masculina.
¿Qué es el VPH y cómo afecta a los hombres?
El VPH es un virus sexualmente transmisible que puede infectar tanto a hombres como a mujeres. Aunque en muchos casos la infección es asintomática, en los hombres puede causar verrugas genitales y está asociado con varios tipos de cáncer, como el cáncer de pene, el cáncer de canal anal y el cáncer de orofaringe (garganta).
Según el doctor Lozada, "más del 60% de los cánceres de pene son debido al papiloma virus, pero más del 70% del cáncer de orofaringe o garganta son por el virus papiloma humano. Y más del 90% de los cánceres de canal anal son debido a este virus".
De hecho, explica que "en Estados Unidos se diagnostican 42.000 casos de cánceres relacionados, distintos cánceres a estos virus todos los años, de los cuales 18.000 aproximadamente son en hombres".
El doctor también destacó que "la infección primaria, aunque puede causar lo que llaman verrugas genitales, a menudo es completamente asintomática. Así que es bien difícil establecer la incidencia de la infección en los hombres".
Esto significa que muchos hombres pueden estar infectados sin saberlo, lo que aumenta el riesgo de transmisión y de desarrollar complicaciones a largo plazo.
La importancia de la vacunación
La vacuna contra el VPH es la herramienta más efectiva para prevenir estos tipos de cáncer. El doctor Lozada explicó que "la vacuna está recomendada para todos los niños, la serie de dos dosis, pueden ponérselo entre los 11 y 12 años de edad, hasta los 45 en pacientes que no lo hayan recibido antes".
Además, enfatizó que "si tú tienes un niño o niña y se la pones a los 11 o 12 años, ni siquiera estás pensando en si va a ser recatado o no. Le pusiste la vacuna porque lo proteges de una de estas potenciales causas de muerte y sufrimiento".
La vacuna es segura y tiene efectos secundarios mínimos, como molestias en el área de inyección o dolores de cabeza leves. "Los efectos típicos que se reportan con esto es molestia en el área de inyección, hinchazón o una manchita en la piel donde te inyectaron y una proporción pequeña de los pacientes, le dan dolores de cabeza por unos días después".
Riesgos y factores asociados
El VPH no está relacionado con la promiscuidad, sino con la exposición al virus, que puede ocurrir incluso con una sola pareja sexual. Sin embargo, ciertos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer relacionado con el VPH.
El doctor Lozada explicó que "los hombres que tienen relaciones con otros hombres tienen una incidencia mayor de cáncer anal que los hombres que tienen relaciones con mujeres y que las mujeres en general".
Además, las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, como aquellos con VIH o que han recibido trasplantes, tienen un riesgo elevado de desarrollar complicaciones por el virus. "Los pacientes con VIH, por la inmunodeficiencia, tienen un más alto riesgo de desarrollar cáncer como resultado de esa infección", señaló el experto.
Tratamientos y consecuencias
Los cánceres asociados al VPH, como el de garganta, canal anal y pene, pueden ser extremadamente difíciles de tratar. Los tratamientos suelen incluir quimioterapia y radioterapia, que pueden causar efectos secundarios severos.
El experto detalló que "tanto el cáncer de laringe como el cáncer de canal anal se trata con una combinación de radioterapia y quimioterapia simultánea. Estos son unos tratamientos que en el área donde tú los aplicas son bien tóxicos. Los pacientes que pasan por eso están semanas, a veces con dificultad para tragar, para comer, complicaciones en los dientes".
En el caso del cáncer de pene, a veces es necesaria la amputación parcial del órgano. "A menudo requiere amputación parcial, y depende de la localización. A veces hay que reconstruir la vía urinaria", explicó el doctor.
Añadió que "si los diagnosticas temprano se pueden curar, pero no todos se diagnostican temprano. Y aún de los que diagnosticamos temprano y le damos un tratamiento potencialmente curativo, hablando tanto de cáncer de laringe y cáncer de canal rectal, que 90% de cura, pero todavía hay una de 10 personas que tú le vas a dar el mejor tratamiento disponible y el cáncer le va a volver y van a fallecer debido a esta enfermedad".
Prevención más allá de la vacuna
Además de la vacunación, el uso de métodos de barrera, como los condones, es fundamental para reducir el riesgo de transmisión del VPH. Sin embargo, estos métodos no protegen completamente, ya que el virus puede estar presente en áreas no cubiertas por el condón.
El doctor Lozada destacó que "los métodos de barrera son bastante efectivos en reducir esto, pero no te van a proteger en todas las áreas".
El experto también hizo hincapié en la importancia de la educación sexual: "Esto hay que desligarlo de pensar de que está asociado a promiscuidad. Con haber tenido una pareja que tenga una pareja anterior, con eso uno se puede contagiar", concluyó.