El estudio reveló que los varones afectados tenían niveles más bajos del virus en la sangre.
Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que 1,3 millones de mujeres y niñas que viven con el VIH quedan embarazadas cada año. La tasa de transmisión del virus al niño durante el embarazo, el parto, el nacimiento o la lactancia puede variar entre el 15 y el 45% sin intervenciones preventivas.
Un reciente estudio publicado en Nature Medicine ha encontrado que los niños nacen con una mayor resistencia natural al VIH en comparación con las niñas. Este descubrimiento, liderado por Philip Goulder de la Universidad de Oxford, evaluó a 284 bebés en KwaZulu-Natal, Sudáfrica, encontró que la transmisión del VIH a los fetos masculinos era un 50% menos común que a las femeninas.
Goulder y su equipo administraron una combinación de medicamentos contra el VIH, conocida como terapia antirretroviral combinada, a los bebés desde el nacimiento.
Descubrieron que los varones afectados tenían niveles más bajos del virus en la sangre y, hasta la fecha, cuatro de ellos han logrado la cura/remisión del VIH, manteniendo niveles indetectables del virus incluso sin tratamiento.
Esta disparidad entre géneros se atribuye a los niveles más bajos de células T CD4 activadas en los fetos masculinos, dificultando la supervivencia del virus.
El estudio, iniciado en 2015 y que ha incluido a 315 bebés hasta ahora, es una de las cohortes más grandes de su tipo en el mundo.
Nomonde Bengu, coautor del estudio en el Hospital Regional Queen Nandi en KwaZulu-Natal, subraya la importancia de acceder a la madre y al niño en el momento del nacimiento para estudiar el 'virus fundador' y comprender los mecanismos de cura/remisión en los niños.
A pesar de los hallazgos prometedores, algunos bebés varones aún presentan niveles muy bajos de anticuerpos contra el VIH, y las consecuencias a largo plazo son inciertas.
Sin embargo, un caso similar de un niño africano ha demostrado la posibilidad de mantenerse sin tratamiento y sin virus detectable durante 15 años.
Mark Cotton, profesor emérito del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Universidad de Stellenbosch, destaca que este estudio aporta un impulso significativo a los esfuerzos para controlar el VIH mediante intervenciones del sistema inmunológico, subrayando la importancia de estudiar a los niños en los esfuerzos de control y eliminación del VIH.
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