Romper el estigma asociado con la hepatitis es fundamental para mejorar la salud pública. La experta deja en claro que es totalmente válido que, como paciente, le pida a su médico hacerse la prueba de hepatitis ya que es esencial para diagnosticar y combatir la enfermedad.

Por: Katherine Ardila

En el marco del Día Mundial de la Hepatitis, el pasado 28 de julio, el Departamento de Salud de Puerto Rico ha intensificado sus esfuerzos para educar y concienciar a la población sobre las hepatitis virales. Esta vez, en una entrevista con la Revista MSP, en plaza salud, conversamos con Kiani Canales, coordinadora de hepatitis virales del Departamento de Salud de Puerto Rico, quien explicó la situación actual de estas condiciones y los avances en la lucha contra esta enfermedad.

¿Qué es la hepatitis y cuales son sus tipos?

"La hepatitis es una enfermedad que afecta el hígado, y existen diferentes tipos, pero los más comunes en Puerto Rico y Estados Unidos son las hepatitis A, B y C," explica Kiani. La hepatitis A se transmite a través de la vía fecal-oral, mientras que la hepatitis B y C se transmiten a través de la sangre y fluidos corporales. "Aunque son bien distintos, también tienen maneras similares de transmitirse," añade.

Hepatitis A

Según la literatura médica, la hepatitis A es causada por el virus de la hepatitis A (VHA). Este virus se encuentra en las heces de las personas infectadas y se puede propagar fácilmente de una persona a otra. La transmisión ocurre cuando alguien lleva algo a la boca que ha sido contaminado con las heces de una persona infectada, como alimentos o utensilios. Esto suele ocurrir cuando las personas no se lavan las manos adecuadamente después de usar el baño.

Es una infección aguda, lo que significa que es de corta duración y las personas generalmente se recuperan sin necesidad de tratamiento médico. Existe una vacuna efectiva para prevenir la hepatitis A, y se recomienda especialmente para personas que viajan a áreas donde el virus es común o que están en riesgo debido a su estilo de vida o trabajo

Hepatitis B

La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Este virus se encuentra en la sangre y ciertos fluidos corporales, como el semen y las secreciones vaginales. La hepatitis B se propaga a través del contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada. Las formas comunes de transmisión incluyen tener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada, compartir agujas o jeringas, y de una madre infectada a su bebé durante el parto.

La hepatitis B puede causar una infección crónica y persistente que puede desarrollarse en una enfermedad crónica del hígado, como la cirrosis o el cáncer hepático. Existe una vacuna efectiva para prevenir la hepatitis B, y se recomienda para todas las personas, especialmente los trabajadores de la salud y aquellos en riesgo de exposición al virus.

Hepatitis C

La hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Similar a la hepatitis B, el VHC se encuentra en la sangre y ciertos fluidos corporales y se propaga a través del contacto con la sangre de una persona infectada. Esto puede ocurrir al compartir agujas o jeringas, tener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada, y en menor medida, de una madre infectada a su bebé durante el parto.

La hepatitis C a menudo no presenta síntomas en sus etapas iniciales, pero puede causar una infección crónica que lleva a problemas graves de salud, como la cirrosis y el cáncer hepático. Actualmente, no hay una vacuna para la hepatitis C, pero existen tratamientos efectivos que pueden curar la infección en la mayoría de los casos.

Cada tipo de hepatitis presenta síntomas distintos. "La hepatitis A tiene síntomas que las personas pueden sentir, como dolor en el estómago, vómitos y cansancio," dice la experta. En contraste, la hepatitis B y C son consideradas enfermedades silenciosas. "Se puede vivir con hepatitis B y C alrededor de casi 15-20 años sin exhibir ningún tipo de síntomas".

Una detección temprana es crucial para prevenir complicaciones severas. "Hepatitis A puede ser solo aguda, pero hepatitis B y C pueden ser agudas o crónicas, lo que significa que pueden durar de corto a largo plazo," indica Kiani. La detección temprana es vital antes de que la enfermedad progrese a cirrosis o cáncer de hígado. "Para hepatitis B, tenemos medicamentos que permiten vivir una vida larga, aunque no tiene cura. Es importante hacerse la prueba lo más antes posible."

Avances recientes en el tratamiento

Ahora bien, en los últimos años, ha habido avances significativos en el tratamiento de la hepatitis, especialmente la hepatitis C. "Hace más de 10 años, el tratamiento para hepatitis C era con interferón, que era inyectable y doloroso para el paciente", comenta Kiani. Hoy en día, los medicamentos orales han revolucionado el tratamiento. "Ahora tenemos medicamentos orales con una tasa de cura del 95%. Estos medicamentos se toman por 8 a 12 semanas y te curan de hepatitis C". 

Sin embargo, la experta advierte que el hecho de tomar el tratamiento y poder recuperarse, no significa estar exento de volver a contagiarse, por lo que es importante ir eliminando y ser precavido con los factores de riesgo. 

Estrategias de vacunación y educación realizadas por el Departamento de Salud de Puerto Rico

El Departamento de Salud de Puerto Rico ha implementado varias estrategias para mejorar las tasas de vacunación. "Ha cambiado mucho la vacunación, especialmente para los niños entrando a la escuela. Esto ha ayudado a bajar los niveles de hepatitis" señala Kiani. Desde enero de 2023, las vacunas de hepatitis A y B para adultos están cubiertas por el plan de gobierno, facilitando el acceso a la inmunización.

La educación y la concienciación en las comunidades más vulnerables también son cruciales. "Estamos trabajando a través de la campaña 'Vive sin Tabú'. No solo nos enfocamos en el VIH, sino que también trabajamos para eliminar la hepatitis," explica Kiani. La reciente legislación, como la Ley 67, que incluye el panel de hepatitis A, B y C en el certificado de salud, y la Ley 113, que establece el 28 de julio como el Día de Concienciación sobre Hepatitis en Puerto Rico, son pasos importantes en esta dirección.

Romper el estigma asociado con la hepatitis es fundamental para mejorar la salud pública. La experta deja en claro que es totalmente válido que uno como paciente le pida a su médico hacerse la prueba de hepatitis. "Debemos empoderar a la comunidad a preguntar y a hablar sobre la hepatitis"comenta. Empoderar a la comunidad para hablar sobre hepatitis y solicitar pruebas es esencial para combatir la enfermedad. 

La experta alienta a la población a vacunarse para la prevención y solicitar una prueba, asimismo, aconseja que si nunca se ha vacunado contra la hepatitis, el tiempo es ahora. "Las vacunas están accesibles y cubiertas por el plan vital para los adultos," concluye.

Recursos y apoyo

Para aquellos que buscan más información, el Departamento de Salud de Puerto Rico ofrece recursos en sus redes sociales y en su página web. "Se puede entrar a la página del Departamento de Salud para conocer más sobre el plan de eliminación de enfermedades transmisibles," puntualiza la experta.

La lucha contra la hepatitis en Puerto Rico continúa, con esfuerzos enfocados en la vacunación, detección temprana, tratamiento efectivo y educación comunitaria. 

Revive la entrevista aquí.

Fuente complementaria aquí.  

Lo Último