Experto explicó la diferenciación entre tumores malignos y benignos en la piel, cómo reconocerlos y cómo prevenirlos.
Por: Laura Guio
Puerto Rico tiene una exposición solar constante, lo cual, aunque atractivo turísticamente, representa un riesgo importante para la salud dermatológica. Así lo advirtió el Dr. Hiram Ruiz, dermatólogo en una entrevista exclusiva de la Revista Medicina y Salud Pública.
"Aquí tenemos la desventaja de tener un sol como si fuera verano todavía todo el año", explicó el dermatólogo, señalando que aunque los caribeños tienen un nivel de melanina que los protege más que las poblaciones del norte, eso no los exime de riesgo.
"El melanoma, que es el más peligroso, ha aumentado. Por cada 10,000 habitantes puede haber cuatro o cinco casos, aunque se ha venido en aumento", comentó Ruiz.
¿Benigno o maligno? Las señales de alerta en la piel
El Dr. Ruiz aclaró que muchas de las lesiones cutáneas que preocupan a los pacientes no son cáncer:
"La mayoría de las cosas que le van a salir los pacientes no son malignos, no son cáncer: son verrugas seborreicas, queratosis... Pero cualquier golpe que no le sana en tres o cuatro semanas, cualquier lesión que sangre, eso es una guía que el paciente puede tener. Un lunar que empieza a crecer bien rápido, diferente a todos los demás, hay unas pistas que nos ayudan a determinar si es cáncer".
Según el especialista, entender la diferencia entre un tumor benigno y uno maligno es clave para actuar a tiempo. "La definición de maligno quiere decir que tiene potencial de metástasis. Eso quiere decir maligno; los benignos no tienen esa capacidad".
Sobre los signos físicos que deben alertar a los pacientes, el dermatólogo precisó: "Las lesiones normales no deben sangrar, no deben crecer rápidamente y no deben ulcerarse".
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Diagnóstico temprano y tratamiento eficaz
La detección oportuna sigue siendo una de las principales armas contra el cáncer de piel. Ruiz fue enfático: "La enfermedad es curable si la detectamos cuando está solamente en la piel".
En cuanto a los procedimientos diagnósticos, indicó que una biopsia es rápida, sencilla y segura:
"Con una biopsia que se hace en tres minutos, se pone anestesia, se saca un pedacito y lo mandamos al laboratorio. No estamos hablando de un procedimiento invasivo, y en una semana tenemos el resultado".
Además, los avances terapéuticos han transformado el pronóstico de los pacientes: "Primero, el diagnóstico se está haciendo más temprano, y ha habido unos medicamentos de inmunoterapia que vienen a sustituir la quimioterapia. Son bien efectivos y los pacientes, aún con enfermedad metastásica, están viviendo más".
¿Quiénes están en mayor riesgo?
Si bien los adultos mayores suelen ser los más afectados, hay otros factores determinantes. "Vamos a ver los adultos y adultos mayores, pero es una proporción de cuán blanco tú eres y cuánta exposición has tenido al sol. Mientras más blanco y mayor exposición al sol, puedes tenerlo a los 30 o 40 años".
El Dr. Ruiz también hizo énfasis en el cáncer escamoso, un tipo que puede confundirse con una verruga, pero que con el tiempo se torna agresivo:
"El cáncer escamoso tiene más potencial de metástasis si se deja mucho tiempo. Parece como si fuera una verruga bien grande pero con escamas, ulcerado y filtrado".
Cambio climático y protección solar
El especialista subrayó una preocupación creciente: "El cambio climático aumenta definitivamente la posibilidad de tener cáncer de piel. Ya la piel no aguanta más, el cúmulo solar que hemos tenido toda la vida".
Por eso, la prevención se vuelve aún más urgente. "El bloqueador solar es efectivo. Hay que aplicarlo todos los días, incluso si está nublado o no se va a la playa", recomendó el Dr. Ruiz.
Recomendaciones clave
Usar protector solar diariamente.
Evitar la exposición directa al sol entre las 10 a. m. y 4 p. m.
Vigilar los lunares y cualquier cambio en la piel.
Consultar al dermatólogo ante lesiones que sangren, crezcan o no cicatricen.
Realizarse chequeos anuales, especialmente personas con piel clara o antecedentes familiares de cáncer de piel.