Estudio START-PR revela que el 35% de pacientes experimenta obstáculos para recibir atención médica, mientras que solo el 26% tiene acceso a servicios de navegación.

Por: Laura Guio

Un nuevo estudio pionero en Puerto Rico ha revelado datos alarmantes sobre las barreras que enfrentan los sobrevivientes de cáncer para acceder a tratamientos continuos.

En una presentación del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR, la Dra. Marievelisse Soto,  investigadora y líder del Ahead interest group, expuso los datos preliminares del proyecto START-PR, subrayando cómo los determinantes sociales de la salud generan brechas en la incidencia y mortalidad de distintos tipos de cáncer en la isla.

Panorama epidemiológico preocupante

El cáncer representa la segunda causa de muerte en Puerto Rico, afectando particularmente a los adultos mayores. Según datos del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico, "cerca del 42% de las personas que viven en Puerto Rico van a ser diagnosticadas con cáncer en algún momento de su vida", destacó la investigadora durante su presentación.

Los datos más recientes (2018-2022) muestran que los cánceres más diagnosticados varían según el sexo. En hombres, los cánceres de próstata, colon y recto, y pulmón y bronquio lideran las estadísticas, mientras que en mujeres predominan los cánceres de mama, colon y recto, y cuerpo del útero.

"Las tasas de incidencia de algunos cánceres relacionados a tabaquismo, como lo es por ejemplo pulmón y bronquios y la cavidad oral y faringe, están disminuyendo", explicó la Dra. Soto. 

Sin embargo, los cánceres asociados a la obesidad muestran una tendencia opuesta, con aumentos significativos en cánceres de riñón en hombres, y cánceres de mama y útero en mujeres.

El proyecto START-PR representa un hito en la investigación oncológica puertorriqueña. "Nosotros entendemos que este es el primer estudio en Puerto Rico que está evaluando cómo los determinantes sociales impactan el acceso al cuidado del cáncer a través del continuo de cáncer", afirmó la investigadora.

El estudio, parcialmente financiado por Bristol Myers Squibb desde julio de 2024, ha reclutado a 950 personas, de las cuales 748 resultaron elegibles y 743 completaron más del 50% del cuestionario.

Los datos preliminares del estudio pintan un retrato complejo de los sobrevivientes de cáncer en Puerto Rico:

• Demografía: 70% son mujeres con una edad promedio de 59 años

• Situación económica: 49% reporta ingresos menores a $25,000 anuales

• Salud general: 47.8% presenta dos o más comorbilidades

• Tratamiento activo: 86.4% está recibiendo tratamiento oncológico actualmente

En cuanto a comportamientos de salud, los datos muestran:

• 4.2% fuma actualmente

• 20.4% consumió alcohol en los últimos 30 días

• 68.0% no realizó actividad física en los últimos 30 días

La calidad de vida promedio de los participantes registró una puntuación de 69.1 en una escala validada para pacientes oncológicos.

Vea programa completo aquí:

El hallazgo más preocupante del estudio es que el 35.3% de los participantes experimentó al menos una barrera para iniciar o continuar su tratamiento de cáncer. Estas barreras se categorizan en cuatro niveles:

Barreras individuales (64.2% de los casos):

• Problemas de seguro médico (58.1%)

• Dificultades financieras (43.7%)

• Problemas de transporte (25.8%)

Barreras organizacionales (30.0%):

• Ausencia de pruebas confirmatorias o genéticas (56.4%)

• Cierre de consultorios médicos o instalaciones (41.0%)

Barreras del equipo proveedor (26.5%):

• Falta de comunicación con proveedores de salud (90.0%)

Barreras familiares/sociales (10.8%):

• Falta de apoyo social (67.9%)

Los participantes del estudio compartieron experiencias que ilustran la complejidad de las barreras enfrentadas. Un paciente relató: "Error en lectura de biopsias. Citas médicas muy distantes. Falta de urgencia por parte del cirujano para operarme, alejando prioridad por casos más urgentes, viajes a conferencias y vacaciones. Se me negó una segunda opinión con otro cirujano porque estaban en el mismo centro y representaba un conflicto de interés."

Uno de los hallazgos más significativos es la baja utilización de servicios de navegación de pacientes, una estrategia basada en evidencia para reducir barreras de acceso. Solo el 26% de los participantes había recibido estos servicios, evidenciando una necesidad crítica no atendida.

No todo son desafíos en los resultados. El estudio reveló que el 18.6% de los participantes había participado en ensayos clínicos relacionados con cáncer, una proporción significativamente mayor al menos del 5% reportado para hispanos en Estados Unidos.

El estudio destaca la necesidad de una atención integral que vaya más allá del tratamiento médico tradicional. La investigación evalúa múltiples dimensiones incluyendo efectos físicos, emocionales y psicológicos, coordinación entre equipos médicos, manejo de comorbilidades, y acceso a servicios de apoyo.

"Con los datos que estamos recopilando vamos a identificar oportunidades de intervención para reducir las disparidades en cáncer y asegurar la equidad entre los sobrevivientes de cáncer", concluyó la Dra. Soto.

El estudio START-PR continúa su fase de reclutamiento con la meta de alcanzar 800 participantes que completen el cuestionario. Los investigadores planean utilizar estos datos para desarrollar intervenciones específicas que aborden los determinantes sociales de la salud identificados.

La investigación utiliza una metodología transversal con encuestas anónimas en línea a través de la plataforma RedCap, con alternativas telefónicas y presenciales para participantes que las requieran. El proyecto cuenta con la colaboración de múltiples clínicas, presencia en redes sociales, y participación en actividades comunitarias.

La investigación representa un paso crucial hacia la comprensión integral de los desafíos que enfrentan los sobrevivientes de cáncer en Puerto Rico, proporcionando una base sólida para futuras intervenciones dirigidas a reducir las disparidades en la atención oncológica.

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