Un PSA normal no siempre descartaría cáncer de próstata: Síntomas y señales clave en su detección

Un valor elevado de PSA no siempre significa cáncer, ya que puede aumentar por infecciones, inflamación, trauma o manipulación prostática.

Por: Katherine Ardila

Para millones de hombres, la prueba del antígeno prostático específico (PSA) es sinónimo de tranquilidad o alerta frente al cáncer de próstata. Pero según el doctor José Abreu, hematólogo y oncólogo del Centro de Cáncer del Hospital Auxilio Mutuo, reducir su significado a un simple número es un error que puede tener consecuencias. 

En una guía clara y directa, el especialista explica lo que realmente importa en esta prueba y qué otras señales no se deben ignorar.

"El PSA es una proteína que podemos medir en sangre, es una proteína que se expresa exclusivamente del tejido de próstata". Su especificidad es lo que la convierte en una herramienta clave en el diagnóstico. 

Sin embargo, advierte que un resultado elevado no es un veredicto para cáncer de próstata. "El PSA puede elevarse por muchas razones, no todo tiene que ser cáncer de próstata, se puede elevar por ejemplo en un proceso de infección, en procesos de trauma de la área de la próstata, manipulación después de catéteres y también como parte de un proceso de cáncer de próstata", explica.

La clave, insiste, está en observar la tendencia a lo largo del tiempo. "Lo importante del PSA es que lo podemos seguir de manera rutinaria para tratar de ver cómo se comporta a través del tiempo. Es una prueba que ha sido de sumo o valor para lo que es la identificación temprana del cáncer de próstata", afirma. 

Además reconoce que la velocidad a la que sube el PSA puede ser tan reveladora como el valor en sí.

No obstante, según el oncólogo, no se puede confiar ciegamente solo en el análisis de sangre. Existe la posibilidad, menos frecuente pero real, de que el cáncer avance sin elevar marcador alguno:

"Si estamos hablando de lo que es cáncer de próstata pues tenemos que estar pendientes de embullar otros síntomas que pueden ser la primera alerta", advierte.

Entre los más comunes están los cambios en los hábitos urinarios. "Por ejemplo, lo que es este patrones en el cambio urinario, puede ser el paciente que se está levantando muy frecuentemente en la noche orinar, el paciente que de momento ahora desarrolla urgencia", describe.

A estos se suman otros signos más preocupantes. "Sangrado en la orina, dolor en los hombres del lado, dolor pélvico, ya en casos más extremos pues a veces puede presentar con dolores de hueso nuevo, particularmente espalda baja". El dolor óseo, en particular, puede indicar que la enfermedad se ha diseminado.

Para detectar tumores que el PSA no logra revelar, el examen físico es fundamental. "La verdad es que de vez en cuando tenemos pacientes que pueden tener cáncer de próstata progresando y no necesariamente subir el nivel del PSA. En estos pacientes es importante el historial particularmente después de los 50 años a veces hasta más temprano si tiene historial familiar pues ya empezará a hacer exámenes con su urólogo".

Para los pacientes ya diagnosticados y en tratamiento, el doctor Abreu aborda una complicación temida: la resistencia a la castración. "Cáncer de próstata es una enfermedad en la que usualmente la célula empieza a crecer y utiliza la testosterona que produce el hombre naturalmente como una hormona para alimentarse y crecer". La terapia busca bloquear esta hormona.

Con el tiempo, sin embargo, el cáncer puede mutar y volverse independiente. "Cuando hablamos de resistencia a la castración, es cuando de momento estos tumores tienen la capacidad de mutar y como quien dice aprender y llega a un punto donde ya son independientes de las testosteronas para poder crecer, por lo que vamos a ver un fallo en la terapia", detalla.

"La primera señal es que el PSA puede subir a pesar de que esté en tratamiento, así es que podemos identificarlo", señala. Pero, como ya se ha establecido, el PSA no siempre es confiable.

En esos casos, se debe recurrir a estudios de imagen más avanzados. "Dependeríamos de estudios de imágenes, un CT scan, o algo más sofisticado, como un PET, que utiliza un contraste más específico hacia lo que es el cáncer de próstata". 

Finalmente, otros análisis de sangre pueden aportar pistas. "Tenemos para guiarnos otros marcadores bioquímicos que podemos ver en la sangre, como por ejemplo, la alcalina fosfatasa, que este es un tumor que le gusta irse a hueso, la alcalina fosfatasa puede aumentar en esos casos y puede ser una señal de progresión en esos casos que el PSA no te ayuda. Al igual, otros en las enzimas del hígado si hubiese enfermedad dentro del hígado asociada al cáncer de próstata. Esa son las herramientas que mayormente tenemos a disposición".

Así pues, el especialista se despide asegurando que el manejo efectivo del cáncer de próstata necesita un enfoque integral. No basta con un número en un informe de laboratorio; se necesita la combinación de pruebas, atención a los síntomas, examen físico y, cuando es necesario, tecnología de imagen avanzada. Todo ello, en el marco de una comunicación constante entre el paciente y su médico.

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